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“想不到我们今天就来了!”厄秀拉大声说,“这地方挺可爱,对吗?”

“可爱极了!”古德伦说,“杰拉尔德刚刚出去买东西。厄秀拉,你累坏了吧?”

“不,还好。可是我看上去有些邋遢是吗?”

“哦,才不呢。你看上去挺精神的,我特别喜欢你这顶皮帽!”她说着瞥了一眼厄秀拉,她穿了一件带有又厚又软的金黄色毛皮领的宽松式软大衣,头戴一顶金黄色的软皮帽。

“你也不赖呀!”厄秀拉高叫,“你知道自己的模样吗?”

古德伦摆出一副无所谓的样子。

“你觉得怎样?”她问。

“妙极了!”厄秀拉告诉她,话音中多少有些讽刺的味道。

“别不上不下站着不动。”伯金说。两姐妹站在靠近第一个楼台的拐角处,古德伦的手抓着厄秀拉的胳膊,把路堵住了。楼下大厅里的人,从门口的服务员到身穿黑衣服的肥胖的犹太人,都津津有味地看着她俩。两姐妹慢慢地走上楼,后面跟着伯金和侍者。

“在二楼吗?”古德伦问,转过头朝后看了看。

“是三楼,太太。上电梯吧!”侍者答着赶忙冲到电梯前给两位女客引路。可是她们并不领他的情,径自谈笑着走进第二部电梯。侍者恼火地跟在后头。

这次见面会使两姐妹如此高兴真叫人感到有点稀奇。她们仿佛是在流放中将各自孤单的力量联合起来,与整个世界抗争。伯金看着她们,心里不觉充满了疑惑和惊讶。

他们洗完澡,换好衣服,杰拉尔德走了进来。他看上去容光焕发,就像照在霜上的太阳光。

“去和杰拉尔德抽烟吧,”厄秀拉对伯金说,“我和古德伦想说说话。”

姐妹俩坐在古德伦的卧室里,谈论服装和各自的经历。古德伦把酒吧里读伯金那封信的事告诉了厄秀拉。厄秀拉听后大吃一惊,吓坏了。

“信在哪儿?”她问。

“在我这儿。”古德伦告诉她。

“你会给我的,对吗?”她问。

但是古德伦过了好半天才吱声。

“你真想要吗,厄秀拉?”

“我想看看信的内容。”厄秀拉说。

“当然可以。”古德伦说。

直至现在她也不愿向厄秀拉承认,自己想把这封信保存起来作纪念品或是象征物。但是厄秀拉已经察觉到了这一点,心里很不高兴,所以这件事也就到此结束。

“在巴黎干了些什么?”厄秀拉问。

“哦,”古德伦简洁地回答道,“也没什么大不了的事。有一天晚上,我们在范妮·巴斯的画室参加了一个很好的晚会。”

“是吗?你和杰拉尔德都去了?还有谁?快和我说说!”

“好吧,”古德伦回答,“其实也没有什么特别的事可说。你知道范妮狂热地爱上了那个叫比利·麦克法兰的画家,他也去了,所以范妮什么也没落下,玩得痛快极了。那真不赖!当然,人人都喝得酩酊大醉,可醉得很有趣,不像伦敦那群蠢货,因为赴会的全是些有地位的人,所以情况截然不同。有个很不错的罗马尼亚小伙子,喝得大醉,爬到画室里一把很高的梯子的顶端,发表了绝妙的演说——说真的,厄秀拉,那才叫精彩呢!他开始用法文讲:

生活,就是被禁锢的灵魂。语调悦耳动听极了。他长得真帅!不过,话没说完他就改用罗马尼亚语了,结果没一个人能听懂。不过唐纳德·吉尔克里斯特却听得激动万分。他把酒杯猛地朝地下一摔,大声宣布,老天作证,他为自己来到这个世界感到高兴,老天作证,能活着真乃一大奇迹。你知道吗,厄秀拉,就是这些……”古德伦干巴巴地笑了。

“那么,杰拉尔德在他们中间的表现如何?”厄秀拉问。

“杰拉尔德吗?哦,我的天,他就像阳光底下的蒲公英那样大显身手,出尽了风头。他一旦激动起来,完全就是一个纵情狂欢的疯子。我真不愿告诉你他搂过每个女人的腰。说真的,厄秀拉,他就像在收割庄稼一样,没一个女人逃得脱他的手,没人能抵挡得住他的诱惑。真令人惊异!你想得通吗?”

厄秀拉想了想,眼中露出跳跃的火花。

“能。”她说,“我能想通。他是个极端派。”

“极端派!我也这样想!”古德伦大叫,“但这是真的,厄秀拉,在场的每一个女人都随时准备拜倒在他脚下。钱提克利尔没在那儿,甚至连范妮·巴斯也不能不动心,尽管她真心爱上了比利·麦克法兰!我从未这样吃惊过!你知道,过后,我自感是整个房间里所有女人的化身。对他来说,我不再是我自己,而是维多利亚女皇。我一下子成了房间里所有的女人,真令人吃惊万分!可是天哪,在那之前,我抓住的是一个苏丹王……”

古德伦的眼睛闪闪发光,面颊滚烫,神情古怪、异常,揶揄含讥。厄秀拉立刻被强烈地吸引住了,但是又有点忐忑不安。

她们准备吃晚饭了。古德伦下楼时穿了件嫩绿丝质长裙,上面镶着金线,配上绿天鹅绒的紧身褡,头上系了根稀奇古怪黑白两色的缎带。她的确美貌动人,惹得人人都禁不住朝她看。杰拉尔德此时热血奔流,容光焕发,显得尤为年轻英俊。伯金用明快、微笑的眼神略带恶意地看着她们,厄秀拉简直像昏了头。他们的餐桌好像被魔法包围,一种无形的魔法,使他们似乎比餐厅里任何一张餐桌上的人都要光彩夺目。

“你们喜欢呆在这儿吗?”古德伦大声问道,“这儿的雪太迷人了!注意到了没有,它是怎样使一切增辉的?简直妙不可言,让人感到自己确实超凡脱俗变成了超人。”

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