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半夜过后,岸上的人家都睡觉了,这下子岸上就会有两三个钟头一片漆黑——那些小木头屋子的窗户再也见不着灯光了。这些灯光犹如我们的时钟——第一盏灯光再亮时就意味着清晨即将来临,这样我们就要找一个藏身的地方,马上靠岸把木排拴好。

有天早晨天快亮的时候,我找到一只小船,划过了一段水流湍急的窄水,来到大河岸边——只有两百码远——然后又在一条密林遮蔽的小河湾里往上去了一哩多地,看看能不能弄到一些莓子。正当我经过一个地方,那儿似乎有一条像放牛的走过的道儿,横过小河湾,忽然就有两个人沿着那条道儿没命似的跑过来。我想我这下完蛋了,因为不管是什么人追别人,我都以为是追我——或者是追吉姆。我打算赶快从那儿溜掉,但是他们已离我相当近,大声地央求我救救他们的命——说是他们并没做什么坏事,人家偏要来追他们……说后面有人带着狗追过来了。他们就想跳上小船,我说:

“先别往上跳。我还没听见有狗和马的声音,你们还有时间钻进灌木丛,往河湾上面跑一截路;再从那儿下水,蹚水到我这儿来,再上船——这样的话,那些狗就嗅不出气味了。”

他们照着办了,等他们一上船,我马上就往那个沙洲溜去。只过了五六分钟,就听见人声狗吠,大老远地过来了。我们听见他们朝河湾那边跑过来,但是看不见他们。他们好像在那儿停了下来,瞎找了一阵子。随着我们越走越远,慢慢也就听不见他们的声音了。等我们把一哩来长的树林子甩到后面,划进大河时,一切都复归平静。我们划过河去到了沙洲那边,藏在杨树林里,就算没事了。

这两个家伙当中有一个大概快七十岁了,可能还要老些,秃头,长着灰白的络腮胡子。他戴了一顶压扁了的旧软边帽,穿一件油兮兮的蓝羊毛衫,一条破旧的蓝色工装裤,裤脚套在靴子里,那副背带是自家缝制的——不对,背带只剩下了一个。他的胳膊上搭了一件粗蓝布旧常礼服,衣服上还钉着漂亮的铜纽扣,这两个人都带了个又大又鼓的破布包。

另外那个家伙大概有三十来岁,也是一副不地道的样儿。吃完早饭,我们都歇下来说说话,第一件露馅儿的事就是,这两个家伙彼此竟不认识。

“你惹了什么麻烦?”那个秃头问另外一个家伙。

“我吗,我一直在卖一种去除牙垢的药剂——去倒是能把牙垢去掉,可老是把牙上的珐琅质也去掉了——我要是早点溜掉就好了,不该多呆一夜,我刚刚从那儿溜出来,就在镇子这头的小路上碰到了你,你告诉我说他们追上来了,求我帮你想个办法跑掉。因此我对你说,我自身难保,干脆和你一道跑吧。就是这么回事——那你呢?”

“好吧,我在那儿搞了一次小小的戒酒复兴活动,有一个礼拜吧,我大受那些娘儿们的欢迎,不分长幼老小,因为我把那些酒鬼骂得狗血淋头,我告诉你吧,每天晚上都能收到五六块钱哪——每人一角钱,小孩和黑奴免费——生意倒是一直很兴旺。但不知怎么回事,昨天晚上就有人在悄悄议论,说我自己老是偷着喝上一杯酒解闷。今天早晨有个黑奴把我叫醒了,告诉我大家伙儿正在悄悄地集中,狗和马都备好了,他们马上就会过来,我只有半个来钟头的时间,他们就会追过来;他们要是抓住了我,就要把我抹上油,粘上毛,受棍刑,准没错。我没等吃早饭就溜之大吉了——肚子也不饿了。”

“老人家,”那个年轻的说,“我看咱俩正好在一起搭档,你看怎么样?”

“我没有意见。你是干哪行的——主要的?”

“我的本行是排字工人;还自家做点药,也当演员——演悲剧,你懂吗?碰巧的时候也搞一搞催眠术,给人看看相;有时在学校里教教唱歌和地理,换换口味;有时候还作个演讲什么的——哦,我干的事可多着呢——什么事就手就干什么,也谈不上什么工作。你是干哪一行的?”

“我这辈子主要是行医看病。按摩是我的拿手好戏,专治癌症,瘫痪什么的;要是有人跟我一道,帮我把人家的底细摸清楚,那我给人算命也是一把好手。传道也是我的本行;开野营布道会;到处讲道。”

有一阵子大家都没做声,后来那个年轻人叹了一口气说:

“哎,真倒霉!”

“你为什么唉声叹气?”那个秃头问他。

“想想活到现在还要过这种日子,与这些人为伍,叫人好不伤心。”说着他还拿出一块破布来擦拭眼角。

“你这该死的家伙,我这样的伴儿对你还不够好吗?”那个秃头毫不留情,傲气十足地说。

“是啊,对我是够好的啦,这都是我自作自受,谁叫我以前那么高贵,现在落到如此地步呢?全是我自己的错。我没怪你们,各位——不是那么回事,我谁都不怪,是我自己活该。让这个冷酷的世界更加冷酷吧,有一点我清楚反正总会有个地方可以埋我。这个世界也许会一如既往,夺去我的一切——我的亲人,财产和一切——但它夺不去我的葬身之地。总有一天我会躺进去,把一切都忘却,我这颗可怜而又破碎的心将会安息。”他还在不断地擦眼睛。

“别提你那颗可怜破碎的心了,”那个秃头说,“你拿你那颗可怜、破碎的心冲我们发什么牢骚呀?我们又没得罪你。”

“是呀,我知道你们没有得罪我,各位,我没有埋怨你们,是我把自己搞成了这个样子——是的,是我自己造成的。我现在受苦受罪是应得的——一点也不冤枉——我不埋怨。”

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