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宇宙奥秘篇-哈雷彗星的回归

哈雷彗星是第一颗被英国著名天文学家哈雷预言回归的彗星。18世纪初,哈雷通过计算推测出一颗彗星每隔75年至76年回归一次,并且预言这颗彗星将在1758年底或1759年初再度回归。结果这颗彗星果然准时出现了。为了表彰这一成就,这颗彗星就被命名为“哈雷彗星”。

17世纪80年代之前的漫长岁月里,人们一直受着彗星的困惑而惶惶不安。丹麦有个名叫布拉乌的天文学家,把彗星看作“妖星”,并给它涂上了神秘的色彩,说彗星是由于人类的罪恶造成的:“罪恶上升,形成气体、上帝一怒之下,把它燃烧起来,变成丑陋的星体。这个星体的毒气,散布到大地,又形成瘟疫、风雹等灾害,惩罚人类的罪行。”

因此,在1682年的一个晴朗的夜晚,当一颗奇特的星星,拖着一条闪闪发光的长尾巴,鬼使神差地出现在天空中时,人们吓呆了。天主教的神父们将这颗星视为灾难降临的预兆,纷纷疾呼:“妖星出现,世界的末日到了,大家快向上帝忏悔吧!”尽管人们纷纷忏悔,但这颗星仍连续几十个夜晚停留在浩渺的星空运行。王公贵族们利用这一自然现象,诅咒自己的政敌不得好死;星相家与巫师们更是乘机兴风作浪,一时间,人们惊恐万分。

就在的所有人都心神不宁的时候,英国天文学家爱德蒙·哈雷却不听邪,他对这颗彗星毫无惧色,决心要揭开所谓“妖星”的真面目。哈雷对英国和世界各地历史上有关彗星的观测资料进行了研究,并对其中24颗彗星的轨道进行了计算,发现1513年、1607年和1692年出现的3颗彗星的轨道十分接近,时间间隔又恰恰都相隔76年左右,于是他断定,这是同一颗彗星,并预测这颗彗星下一次回归的时间:1758年12月25日。到了1758年这一天,壮观的大彗星果然如期而至。为纪念这位科学家的英明预言,人们将这颗曾蒙受“妖星”之冤的彗星,定名为“哈雷彗星”。