我们知道，花的五颜六色是由于花瓣内含有色素的缘故。花的色素有许多种，主要由类胡萝卜素、类黄酮和花青素组成。类胡萝卜素是含有红色、橙色及黄色色素的类群；类黄酮可现出淡黄至深黄的各种颜色；花青素则可呈现橙色、粉红色、红色、紫色和蓝色等。
白色花的花瓣中有没有白色的色素呢？科学家通过试验并未从白色花瓣中找到白色素。从白色花瓣中提取出来的是一种淡黄色的或近乎六色的类黄酮物质。将这种物质溶于水，也没有得到白色的液体，而是一种无色透明液体，因此，我们看到的白色花不是类黄酮物质造成的。那么造成白色花的原因何在？
摘一朵花，把花瓣横切，从切面上可看见花瓣的上表层有一层排列比较紧密的细胞，好像叶片表层的栅栏组织一样，花瓣含的色素就在这层细胞里。这层细胞叫色素层。色素层内的细胞排列比较疏松，而且细胞之间有小空隙。光线射到花瓣表面，穿过色素层，进入里面疏松的细胞层反射出来时，又通过了色素层，然后进入我们的眼帘，这样，人们就能看到花的各种颜色了。但是在白色花瓣的色素层细胞中，只有淡黄色或近乎无颜色的色素，它反射出来的淡黄色，对我们眼睛来说几乎分辨不出来，只感到是白色。有趣的是，在花瓣的下层疏松细胞间隙中，有许多由空气组成的微小气泡，这些气泡是五色透明的，阳光射到它们“身上”再反射出来时，我们就感到是白色的了。因此，从本质上来说，纯白色的花是没有的。