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植物篇-白桦树

到过东北大森林的人,往往会被笔直耸立的白桦树所吸引:那光滑的白色树皮,加上无数红褐色的小枝,再衬上碧绿青翠的叶子,迎风摇曳,姿态异常优美。

为什么白桦树皮会呈白色呢?

在日常生活中,人们把从树干上削下来的一层皮叫树皮。但在植物学上,树皮是指树的最外面一部分,叫做周皮。周皮是一种保护组织,可分为3部分,从内向外分别为栓内层、木栓形成层和木栓层。木栓形成层能不断地进行细胞分裂,向内分裂形成栓内层,向外分裂形成木栓层。组成木栓层的细胞叫木栓细胞,由于木栓细胞壁上有一层特殊的褐色物质(叫木栓质),因而使细胞成为褐色。木栓细胞都是死细胞,细胞腔内充满空气,不透水、不透气,但可保护植物不受外界恶劣环境的侵害。

许多植物的木栓层非常发达,而且有不同的构造。有的是一层一层的,容易剥落,如油松、红松等;有的成为一块一块的,像乌龟背裂,如槐树等;还有一种树叫栓皮栎,它的木栓层非常厚,可达10多厘米。我们使用的软木塞,就是用栓皮栎的木栓层加工制造的。

但是,白桦树的周皮发育却比较特殊。当木栓形成层不断向外分裂时,木栓层的颜色也是褐色的:但在这些褐色木栓层的外面,还含有少量的木栓质组织,这些组织的细胞中含有大约1/3的白桦脂和1/3的软木脂,而这些脂质均是白色。由于这些脂质是在周皮的最外层,因而树皮便成为白色了。木栓质是重叠生长的,和里面的木栓层容易剥离,这就是人们常说的桦树皮。

白桦树皮有很多用途。它呈白色,能撕得很薄并卷成卷,可以当纸用。因为它含有大量的油脂类化合物,易燃,在东北地区一直作为引火柴。

最近研究发现,桦树皮内还含有许多有价值的化合物,有清热解毒作用,可入药治咳嗽等症。