在我们的日常生活中，几乎天天都要和橡胶打交道，比如，出门骑自行车、乘公共汽车以及开拖拉机等，这些车子的轮胎都是用橡胶制造的。体育运动中的篮球、排球或足球，它们的球胎不也是用橡胶制造的吗？还有用橡胶制的雨鞋以及医药用品等。当然，橡胶的用途，远不止这些，发展国防工业、电气工业、机械工业……都离不开橡胶。
橡胶是从哪里来的呢？橡胶有两个来源：一是天然橡胶，一是人造橡胶。人造橡胶，顾名思义，是人工用化学方法合成的。天然橡胶是从橡胶树、杜仲、橡胶草等植物中获取的，其中产胶乳最多、品质最好的要算是三叶橡胶树，有世界“橡胶之王”的称号。
这个“橡胶之王”并不是到处都能生长和产胶的，只要一年中有几天的气温在5℃以下或十几小时0℃以下的低温，就会使整批的橡胶幼树全部冻死。这是什么原因呢？
大家知道，植物的特性是长期对环境适应而形成的。南北地区气候悬殊，生长在这两种地区的植物形成了一定的适应能力：北方的植物在严冬中能傲冰霜，抗风寒，冬去春来，具有很强的耐寒能力；南方的植物四季披着绿装，稍遇低于5℃的气温就经受不住，或枝叶冻伤，或整株冻死。橡胶树是1904年才从外国引种到我国，它的原产地是南美洲巴西的亚马孙河流域，是一种耐阴性的热带树种，喜欢高而恒定的温度、大而均匀的雨量、静风的气候和肥沃深厚的土壤，对低温的抵抗力很弱。平均气温低于18℃就不能正常生长，低于10℃时，它的内部生理活动明显受到影响，气温低于5℃便普遍发生寒害，受害轻微时局部干枯或破皮流胶，严重的时候枝干从顶端到基部全部枯死。我国长江流域以及长江以北，冬季的气温大都在0℃以下，因此，我国北方不能种植三叶橡胶树。目前，我国的橡胶树主要分布在广东、广西、云南、福建、海南和台湾六省北纬22度以南的地区，尤其以海南居多。