许多树木都会越长越粗。譬如加拿大白杨，刚栽下的时候只有筷子那么粗，以后一年一年地长，茎干就慢慢粗起来，十来年后就变成一棵很粗的树了。
可是竹子就不同了。竹子也能生长许多年，但是它的茎一出土面，就不再长粗了，年龄再大，也只能长这么粗。这是什么原因呢？因为竹子是单子叶植物，而一般树木大多是双子叶植物。单子叶植物茎的构造和双子叶植物有很大的区别，最主要的区别就是单子叶植物的茎里没有形成层。
如果把双子叶植物的茎切成很薄的薄片，放在显微镜下面观察，可以看到一个一个的维管束，维管束的外层是韧皮部，内层是木质部，在韧皮部与木质部之间夹着一层薄薄的形成层。
不要看轻了这层薄薄的形成层，树木长得这么粗，可全靠了它。形成层是最活跃的，它每年都会进行细胞分裂，产生新的韧皮部和木质部，于是茎才一年一年粗起来。
如果把单子叶植物的茎横切成薄片放在显微镜下面观察，也可以看到一个一个的维管束，维管束的外层同样是韧皮部，内层是木质部，但是韧皮部与木质部之间，并没有一层活跃的形成层。所以单子叶植物的茎，只有在开始长出来的时候能够长粗，到一定程度后，就不会长粗了。
竹子能长到多粗呢？江西奉新县的一棵大毛竹，从地面根部到竹梢高22米，眉围粗58厘米，地面围粗71厘米，可说是毛竹之王了。
除了竹子以外，小麦、水稻、高梁、玉米等都是单子叶植物，所以它们的茎长到一定程度后就不再长粗了。