如果你把植物的茎切断，观察一下它的断面，就可以发现，一般植物茎的构造是这样的：
最外面一层是表皮，表皮上面常常长着一些毛或刺；表皮的里面是皮层，皮层中有一些薄壁组织和比较坚固的机械组织，皮层和表皮都是比较薄的；皮层再往里，就是中柱部分了。
中柱部分中，包含着一个一个的维管束，这是植物茎中最重要的部分，输送养分、水分全靠维管束。中柱部分的最中心，也就是植物茎的最中心，叫做髓。髓具有很大的薄壁细胞，它的功用是贮藏养料。
可是有些植物，如小麦、水稻、竹子、芦苇、芹菜等，茎的中间却是空的。这是因为，这些植物的茎中央的髓部很早就已经萎缩消失了。
本来，这些植物的茎也是实心的。但是，茎中间变空对植物很有利，所以植物在长期的进化过程中，茎慢慢地变空了。