“千年铁树开了花”，通常用来比喻极难实现或非常罕见的事情。古时候有人甚至将铁树开花与公鸡生蛋相提并论。此外，古代民间还有“铁树六十年一开花”的传说。铁树开花真是那么难吗？
铁树也叫苏铁，为常绿木本植物。茎干圆柱状，不分枝，高1～8米，生于热带的可高达20米。叶簇生于茎顶，是一种大型羽状复叶——由许多条形小叶排列在很长的总叶柄两侧，整个叶看上去像羽毛一样。
铁树的花不同于我们常见的花，它没有绿色的花萼，也没有招引昆虫的美丽花瓣。雌雄异株，雄花雌花分别长在不同植株上。雄花称为雄球花，圆柱形，单独生于茎顶，由一片片小孢子叶组成。小孢子叶是一种具有生殖功能的变态叶，叶上有许多囊状结构，内有花粉。拍打成熟雄球花，就有黄色粉末飘出。雌花称雌球花，在茎顶呈半球状，由大孢子叶组成。大孢子叶也是具有生殖功能的变态叶，结构类似于叶，但呈黄褐色，上面长有绒毛，下方两侧着生数枚胚珠。胚珠接受了雄株花粉后受精，发育成种子。成熟的种子呈朱红色。由于种子露在外面，所以铁树归属于裸子植物。
铁树为热带、亚热带树种，在云南、广东、福建等省多露地栽植于庭园中，生长发育状况甚佳。在上海、南京、北京等地大多栽于盆中，冬季移置于温室越冬，生长发育异常缓慢。
铁树树龄可达200年。一般有10年以上树龄的铁树，在良好的栽培条件下，能经常开花。在我国南方，气候温暖，雨水丰富，可以每年开花，花期在6至8月间。在北方盆栽情况下，虽可开花，但开花次数较少，开花期也没有规律。所以，“铁树六十年一开花”并不准确。
相传，如果铁树逐渐衰弱，加入铁粉，便能恢复健康；以铁钉钉入茎干内，效果也相同。这便是铁树名称的由来。但正如对铁树开花有误传一样，这种方法是否确实有效，仍需进一步证实。若有机会的话，你不妨一试。