丹顶鹤在空中飞翔时，头、颈和细长的腿都伸得笔直，前后相称，十分闲适自得，使它充满遗世独立的“仙”韵。丹顶鹤的寿命可达五六十年，这在鸟类世界中算是较长寿的。所以我国古代的诗词字画中常有“松鹤延年”图形与题字，借以表达祝君长寿的心意。丹顶鹤的颈特别长，气管在胸骨间发生了盘曲，好像喇叭的构造一样。因此鹤的鸣叫声十分响亮。
《诗经》中说“鹤鸣九皋，声闻于天”，就是描写丹顶鹤在云霄中飞翔时发出的清脆高亢的鸣叫声。正因为如此，我国的民间传说中，仙人也总是以丹顶鹤为伴，驾着祥云飘忽而来，一路高唱前行，而丹顶鹤也就有“仙鹤”之称了。