家养的马都是由野马驯化而来的，它站着睡是继承了野马的生活习性。
生活在复杂的自然环境中的动物，都有特定的睡觉姿势，这是它们在激烈的自然界生存竞争中形成的睡眠习惯。野马是生活在草原上的食草动物，经常要受到食肉猛兽的威胁，随时都有被吃掉的危险。因此，它们睡觉从不躺下，而是像白天那样扬着头站着，闭上眼睛睡觉。这样的睡觉姿势，具有防御敌害、逃跑方便、警戒及时、保证安全等作用。马一次奔波以后，站在树荫下休息的时候，低头闭眼就可以打一次“瞌睡”。如果马预先知道没有什么危险，那么它就把头搭在背上睡觉。和母马在一起的小马驹以及群体生活的马，就是用这个姿势安心入睡的。
大象是自然界的庞然大物，按理说它可以高枕无忧了。但恰恰相反，大象的鼻子十分娇嫩，最怕蚊蝇和蚂蚁等钻进去捣乱。因此，非洲象也总是站着睡觉，有时靠着树或墙睡觉，以确保鼻子的平安。然而亚洲象却与它相反，睡觉姿势和猪差不多，是伸腿贴脸侧卧着，再把腿伸出去，很快就进入了梦乡。如果发现亚洲象站着睡觉，那就是它身体不舒服了。