栖息在热带海域里的夜光虫能发出磷光。磷光吸引着成百的隐滴虫依附于夜光虫身体上。所谓隐滴虫实际上也是细小鞭毛虫的一种（属于隐滴虫目的鞭毛虫）。究竟是什么原因使夜光虫与隐滴虫结成这种相互依赖、相依为命的结合体呢？
隐滴虫是一种像绿色植物一样的动物，体内含有叶绿素，善于从周围环境中吸收二氧化碳和水，由二氧化碳和水合成淀粉。
但这一过程必须在光的作用下才能得以实现。夜光虫“无私”地向隐滴虫提供了免费光源和大量的二氧化碳，而且是全天候地保障供应，确保隐滴虫不分昼夜地生产淀粉。作为回报，隐滴虫为夜光虫排除了废气危害——二氧化碳的环境污染，并提供了淀粉生产的副产品——氧。这种关系与其说是一种公平交易，倒不如说是大自然的“互补共存”之最佳组合。