万里长城的终点嘉峪关，位于河西咽喉之地嘉峪山麓。南面是终年积雪的祁连山，北面是连绵起伏的马鬃山，两山之间有一条长15公里的峡谷地带，地势险要，故称天下雄关。嘉峪关是座城楼高耸、飞檐凌空、布局严谨、雄伟壮观的明代关楼，距今已有600余年的历史，是明长城关隘中保存最完整的一座，也是我国古代著名建筑之一。关城呈正方形，高11.7米，周长730多米，面积33500平方米。关城开东、西二门，由内城、瓮城、罗城、外城、城壕等组成。有趣的是，在西瓮城门楼后檐台上，有一块砖兀自放在那里，可望而不可及。这块砖是如何放到上面去的呢？有什么作用吗？关于这块砖的来历，在嘉峪关一直流传着这样一个故事：明朝修筑嘉峪关时，兵部要员与工程主持人有私怨，于是苛刻地要求工程限期完工。主持人感到十分为难。正在一筹莫展之际，一位老工匠挺身而出，主动代拟预算计划。结果，工程完毕时，砖瓦木石恰好用完，只剩下一块城砖。此后，这块砖便高高地放置在嘉峪关城门楼后檐台上，以作纪念。嘉峪关还有一个引人入胜之处，即柔远楼与城墙衔接的拐角处的“燕鸣壁”。以石相击，墙壁便发出悦耳动听的“啾啾”之声，仿佛燕子呢喃软语。相传，古时曾有一对燕子在关上筑巢，早出晚归，形影不离。某日归巢后，雄燕飞入关后，关门骤闭；雌燕随后，未能入关。雌燕在城关盘旋许久，最后力不能支，触墙而死。雄燕为此悲泣不绝。雌燕精灵，哀鸣之声融入墙内，于是有了燕鸣壁。其实这种神奇的现象是古代工匠们在建筑关城时，应用力学和声学原理而砌成的特殊效果。那块高高放置在嘉峪关城门楼后檐台上的城砖和“燕鸣壁”的产生，都充分反映了筑城工匠们的高超技艺，使嘉峪关无论在军事上还是在建筑艺术史上，都不愧是长城体系中的一大杰作。
在明朝之前，嘉峪关还不重要，主要守备的是玉门关和阳关，“春风不度玉门关”，“劝君更进一杯酒，西出阳关无故人”，诗句更可说明，敦煌附近的玉门关和阳光是中国西部的最后一道关口。不过，这两个地方都没落了。