敦煌鸣沙山位于甘肃省敦煌市南5公里处，月牙泉则位于鸣沙山的怀抱之中。千百年来，“沙岭晴鸣”和“月牙晓澈”两处名胜相映成趣，饮誉海内外。莫高窟俗称千佛洞。位于甘肃敦煌市东南25公里的鸣沙山东麓崖壁上，上下五层，南北长约1600米。始凿于366年，后经十六国至元十几个朝代的开凿，形成一座内容丰富、规模宏大的石窟群。莫高窟现存洞窟492个，壁画45000平方米，彩塑2400余身，飞天4000余身，唐宋木结构建筑5座，莲花柱石和铺地花砖数千块，是一处由建筑、绘画、雕塑组成的博大精深的综合艺术殿堂，是世界上现存规模最宏大、保存最完好的佛教艺术宝库，被誉为“东方艺术明珠”。
鸣沙山东至莫高窟，西至党河水库，南至黑石峰山山麓，北至月牙泉村，东西长达40多公里，南北宽20公里。前山主峰海拔1240米，后山西南峰海拔1700多米。沙有红黄绿白黑五色，沙峰起伏，沙脊如刀。当人们从山顶往下滑，沙砾随着人体倾泻，一种如同音乐的声音就会从沙底发出来，以至发出惊天动地的轰鸣，鸣声不绝于耳，兴味盎然。据史料记载，自汉以来，鸣沙山一直鸣响着。“不赶朝阳，不会知鸣沙之柔美，不历中午，不会识鸣沙山之雄奇，不沐黄昏，不会领鸣沙山之迷幻，不经夜晚，不会觉鸣沙山之空灵！”相传，古代这里曾发生过一场残酷的战斗，两军交战，从清晨战至傍晚，难分胜负。忽然狂风大作，黄沙铺天盖地扑来，把数万名将士尽埋沙底。后来的沙鸣就是两军征战杀伐之声。其实，这是一种自然现象，因沙砾大而硬，且多石英和云母变质岩，一受摩擦，便发生雷鸣般的声音。最奇妙的是，在鸣沙山怀抱之中有一弯翡翠般的清泉，形如弯月，故名月牙泉。该泉平均深5米左右，东西长218米，南北宽54米。大雨不溢，久旱不涸，终年澄澈。更令人费解的是，泉的西、北、南三面都是高高的沙丘，每天不知有多少沙粒被风吹向水面，可是千百年来月牙泉不仅没有被风沙掩没，而且新月形状一直不改。传说这泉是五色神驼大将军的坐骑，也有人说是一位美丽、聪慧的公主变的……美丽迷人的神话传说和神奇故事，使月牙泉变得更加神奇。“泉因山而奇，山因泉而神。”鸣沙山、月牙泉以及莫高窟被誉为“敦煌三绝”。前往莫高窟饱览我国古代文化宝库的中外游人，无不来此领略一下沙漠奇观的妙味。