大家可能有过这样的体验，在城市里的时候感到酷暑难当，来到乡村却能够感受到迎面吹来的习习凉风，顿时使你觉得清爽透骨，暑意尽消。为什么城市和乡村会存在这样大的温差呢？这是城市热岛效应引起的。因此我们有必要走进“城市热岛效应”。
所谓城市热岛效应，通俗地讲就是城市化的发展，导致城市中的气温高于外围郊区的现象。在气象学近地面大气等温线图上，郊外的广阔地区气温变化很小，如同一个平静的海面，而城区则是一个明显的高温区，如同突出海面的岛屿。由于这种岛屿代表着高温的城市区域，所以就被形象地称为城市热岛。在夏季，城市局部地区的气温，能比郊区高6℃甚至更高，形成高强度的热岛。
我国大中城市均存在不同程度的热岛效应，热岛的强度与城市范围的大小以及城市性质（工业城、钢铁城、煤炭城、旅游城、港口城、科学城等）有关。大城市的热岛强度较强，如北京城区年平均温度比邻近石景山高1.4℃，比通县高2℃。在一些典型热岛的情况下，可以观测到城市最高气温比郊区高6.9℃。
一般地说，反常的最高温度总是发生在市中心建筑物稠密的地区，而在城市周围温度明显下降。人们常常把城市温度与四周温度的差别譬之为周围凉爽的“海”中耸出一座热岛。城市中心的温度是“峰值”。这个顶峰温度与周围乡村温度的差别，定名为城市热岛强度。
其次是逆温问题。热岛是城市温度的水平分布特征，而逆温则是城市温度的垂直分布特征。据研究，广州市全年都可出现低空逆温、逆温厚度10～I000m不等，最大强度可达每上升100m，气温增高5.4℃，逆温存在时空气层极为稳定，限制横向和垂直方向的湍流，污染物容易堆积，难于扩散。
大气中二氧化硫含量随气温上升而减少，随湿度增大而增多.据刘继韩的研究，赣州市由于大气污染，透明度降低\太阳辐射减弱，其中直接辐射减弱尤其多，散射辐射则相对增多。50年代末直接辐射占总辐射的53%，70年代末下降到48%。
上海的城市热岛也很明显，1979年12月周淑贞等对上海进行了热岛观测，市区比近郊高1.0～2.5℃，比远郊高3.0～4.5℃。杭州城区比郊区气温高0.9℃。1981年7月，广州市区比郊区高1.5℃左右。西安城区与郊区也有3～4.5℃的温差。乌鲁木齐中心比郊区气温高2.9℃。
由上面分析可以看出，我国从北到南、从东到西的城市在不同程度上都存在着城市热岛效应现象，所不同的是热岛效应强度随着城市的大小、地理位置而不同。
城市热岛强度还随着季节而变化，秋、冬二季热岛强度较强，夏季热岛一般较弱，春季介于二者之间。
热岛强度不但有年变化，而且还有日变化，夜间热岛强度比白天大得多。这是因为，与乡村地面比较，城市地面吸收的太阳辐射能量要大得多，因为反射的辐射热中相当大的一部分被城市街道的黑色路面和高墙所保留，混凝土城市地面有很大的吸收与释放热能的能力，其导热性也好，所以热量在白天被储存，晚上被释放。相反，乡村地面的植被好像隔热的一条毯子，使乡村白天和晚上的温度都比较低。
城市绿地是城市中的主要自然因素，因此大力发展城市绿化是减轻热岛影响的关键措施。绿地能吸收太阳辐射，而所吸收的辐射能量又有大部分用于植物蒸腾耗热和在光合作用中转化为化学能，用于增加环境温度的热量大大减少。研究表明城市绿化覆盖率与热岛强度成反比，绿化覆盖率越高，则热岛强度越低，当覆盖率大于30%后，热岛效应得到明显的削弱；覆盖率大于50%，绿地对热岛的削减作用极其明显。
由于热岛效应关系到每一个人的切身利益，因此我们要从自身做起，尽自己的最大力量来减缓热岛效应。如能做公交车出行，我们就不开私家车；短距离的出行最好骑自行车；夏天，空调最好要调的高一点……如果我们每个人都能够重视起来，相信在大家的努力下，我们的夏天将不再酷热难当，我们的城市将越来越适宜居住。