辣椒，又名辣角、海椒。辣椒是个好东西，它在烹饪中占有很高的地位。很多动物原料去腥膻、解油腻都离不开辣椒，因此它赢得了众多的喜食者。
我国贵州、湖南、四川的菜肴之所以脍炙人口、誉满中外，就是因它具有香辣的特点。什么地方的辣椒最香、最好吃？贺龙元帅在某战争影片中对进军贵州某山区时的战士说过的“四川人不怕辣，湖南人辣不怕，贵州人怕不辣”，可以说明问题。贵州是山区，潮湿，吃辣椒能发汗、开胃，喜食的人当然就多。同时贵州的气候也适宜辣椒的生长。
最好的辣椒还是数贵州产的。贵阳花溪党武辣椒有无名指大小，又红又亮，出口国外。日本人最喜欢这种辣椒，他们到花溪，什么也不带走，只带花溪辣椒。花溪辣椒最好，好就好在它辣而不烈，香味有余。贵阳大方县的辣椒称之为鸡爪辣角，体细长，表面起皱，好似鸡爪子上的皮纹，故得此名。这种辣椒的辣味适中，深受人们喜爱。贵州遵义绥阳辣椒有小拇指长短、稍粗。这种辣椒香，但辣味有余，这对于特别嗜辣的人来说，再好不过。贵州的辣椒很多，数也数不清。
贵州的辣椒怎一个“好”字了得？关键是贵州人会吃辣椒，吃法颇多。有的辣而酸，有的辣而香，有的辣得人张口咋舌、大汗淋漓，辣出风格，辣出品位；有的辣得生津开胃，爽口合适；有的辣得干香浓郁，回味无穷。
辣椒里有一种主要由辣椒碱、二氢辣椒碱构成的辣椒素。辣椒不仅有好的口感，而且营养丰富，每100克辣椒含有蛋白质1.6克，比番茄多0.7克；含脂肪0.2克；含碳水化合物4.5克，比番茄多2克；含钙12毫克；含磷40毫克；含胡萝卜素1.65克，含维生素C105毫克，居多种蔬菜维生素C含量之首。此外，辣椒中还有隐黄素、辣椒红素、辣椒玉红素等物质，这也是辣椒带有不同颜色的原因。
辣椒的益处很多，从饮食角度看，由于辣椒素的作用，能够刺激唾液分泌，使人增进食欲，经常听到人说：“吃辣椒就能多吃二两米饭”。一般来说，贵州人没有辣椒吃饭也吃不下、吃不香。辣椒还可以促进人体血液循环，使人兴奋，十分提神。
从医学角度看，辣椒具有温中下气、开胃消食、散寒除湿的作用，这也是低温潮湿地区喜食辣椒的真正原因。辣椒能适应人体的需要，食用后，使人有舒服的感觉。它还可以治寒滞腹痛、呕吐泻痢、消化不良等症。胃寒痛者，经常食用适量辣椒，可以起辅助治疗的作用。经常食用辣椒的人很少得风湿性关节炎、冻疮。
近年来，食辣椒已成为日本女性减肥的时尚。辣椒在日本颇受广大女性的青睐，特别是许多“汤加斯”肥胖型的女性和担心发胖的少女，不仅在家中吃饭顿顿不离辣椒外，还常把一小瓶辣椒或胡椒面同化妆盒或香粉袋一起装在手包里随身携带。究其原因，据说是辣椒能起到很好的减肥作用。日本医学专家认为，辣椒减肥的奥秘主要是因为含有大量的辣椒素，它能促进人体脂肪的分解。