“汤”（Soup）这个词的来源有两种说法，一种说法是喝汤时要发出咕嘟咕嘟的声音，呷汤时则发出“丝丝”的声音，“丝丝”的声音和“Soup”这个词的发音很相似。另一种说法是“Soup”这个词可能起源于德文“Sop”，即一种浇有肉汤或浓汤的面包。
汤的历史悠久。根据考古学家所发掘的文物表明，近东地区是世界上最早做汤的地方。公元前8000到7000年间，那里的人就会将所栽培出来的谷物放在粗陶器中煮成汤喝。据记载，在古希腊奥林匹克运动会上，每个参赛者都带着一头山羊或小牛到宙斯神庙中去，先放在宙斯祭坛上祭告一番，然后按照传统的仪式宰杀掉，并放在一口大锅中煮，煮熟的肉与非参赛者一起分而食之，但汤却留下来给运动员喝，以增强体力。这说明在那个时候，人们已经知道在煮熟的食物中，汤的营养最为丰富。
现今发现的最古老的食谱存在中国，有两千七百年的历史。这本食谱上记载有十几种汤，其中的一道汤叫“银海挂金月”，流传至今，现在叫“鸽蛋汤”。美国《食谱大全》说，美国每年要喝掉了300多亿碗汤。
与此相似，俄国有罗宋汤；意大利有用青豆、通心粉作为佐料煮成的浓肉汁菜汤；西班牙有冷汤；英国和印度有咖喱汤等等。汤似乎已成各国饮食文化的一个典型代表。难怪法国人说：“餐桌上是离不开汤的，菜肴再多，没有汤犹如餐桌上没有女主人。”在品尝这些口味各异的汤食时，也可领略其特有的奇趣。
一位美食家说，“汤是广东饮食文化的全部底蕴，更是广东省男女老少们日常生活的幸福源泉”。悠久的汤文化使广东人个个是品汤高手兼汤疗专家。体虚燥热时，要喝气血双补、润肺去燥的霸王花煲猪骨或花旗参煲生鱼；天气转凉时则换上一煲海底椰川贝母炖冰糖……广东人在煲汤上付出的时间和耐心绝非外地人所能及。下面介绍一些他们的煲汤经吧。
煲汤是冷水下料好还是热水下料好呢？冷水下料比较好，开水会使蛋白质迅速凝固，不易出鲜味。煲汤用什么锅好？选择质地细腻的砂锅煲汤为宜，劣质砂锅的瓷釉中含有少量铅，煮酸性食物时容易溶解出来，有害健康。瘦肉煲汤后，肉质较粗糙。由此煲汤宜选半肥半瘦的肉，但猪前脚的瘦肉，煲炖后仍嫩滑可食。
在饭店里喝的鱼汤、肉汤都像奶汁一样，很滋补，可是自己在家煲汤总是出不来这个效果，为什么？油与水充分混合才能出奶汁的效果。做肉汤时要先用大火煮开，然后用小火煮透，再改大火。做鱼汤时要先用油煎透，然后加入沸水，用大火。还要注意水要一次加足，中间再补水，汤就泄了。
煲汤要加哪些香料？味精要吗？什么时候放盐？广东人喝汤讲究原汁原味，葱、姜、花椒、大料等香料大可不必，如果需要，一片姜足矣。盐应当最后加，因为盐会使蛋白质凝固，妨碍鲜味成分的扩散。
煲汤是不是时间越久越好？错！汤中的营养物质主要是氨基酸类，加热时间过长，会破坏营养，鱼汤一般1小时，鸡汤、排骨汤3小时左右足矣。
喝汤宜在饭前，可促进胃液分泌，帮助消化吸收，但有浅表性胃炎的人应饭后喝，以免加重症状。