农历五月初五，是中国民间的传统节日——端午节。端午也称端五、端阳。此外，端午节还有许多别称，如午日节、重五节、五月节、浴兰节、女儿节、天中节、地腊、诗人节、龙日等等。虽然名称不同，但各地人民过节的习俗还是同多于异。
端午节始于战国时代。关于它的起源，民间流传最广、最具影响的说法是为了纪念战国时期楚国的伟大爱国诗人屈原于公元前278年五月初五自沉于汩罗江。据说屈原投江后，当地百姓为了避免屈原的尸体被江里的鱼龙所伤，便把粽子、鸡蛋投入江里喂鱼龙。一个老医生拿来一坛雄黄酒倒进江里，说要药晕蛟龙。不一会儿，水面上果真浮起一条昏厥的蛟龙，龙须上还沾着一片衣襟。人们就把这条恶龙拉上岸，剥皮抽筋，然后将龙筋缠在孩子们的手腕和脖子上；又用雄黄酒抹七窍，以防毒蛇、害虫伤害。从此，民间在端午节便形成了赛龙舟、吃粽子、戴艾蒿、挂菖蒲、带香包、驱五毒、饮雄黄酒、缠五色丝等习俗。
赛龙船是端午节最重要的活动。参加“龙船赛”的人由鼓头、锣手和水手三部分组成。鼓头是位长辈，他坐在龙颈处，面向水手，比赛时击鼓指挥。锣手则由一名男扮女装的少年担任，他坐在鼓头前面的龙头和母船的接合处，应声击鼓，协助指挥。水手们全由身强力壮的青壮年担任，其中1人手拿着三响火铳，站立在母船前面，负责放炮和篙水；预备划手2人，坐在母船上打杂应急；母船后面是4个中年划手，各持一柄短桨；再后面是1名舵手；主划手共有32人，每人手里握6尺长的划撑两用的桨棒，分别站在两侧的子船上。比赛时，鼓锣一声紧似一声，只见船头的鼓头、锣手、篙手随着船势，前俯后仰，船尾的舵手趁势猛蹬，众人齐力挥桨，一时浪花伴随着疾驶如飞的船体，犹如腾云驾雾，十分壮观。赛完龙船，在密布白色帐篷的河坝上，人们又展开了彩鼓舞、踩笙芦舞、赛马、斗牛以及球类等比赛活动，一直玩到深夜。
端午节吃粽子是中国人民的又一传统习俗。粽子，又叫“角黍”、“筒粽”，其由来已久，花样繁多。晋代，粽子被正式定为端午节食品。这时，包粽子的原料除糯米外，还添加中药益智仁，煮熟的粽子称“益智粽”。到了唐代，粽子的用米已“白莹如玉”，其形状出现锥形、菱形。元、明时期，粽子的包裹料已从菰叶变为箬叶，后来又出现用芦苇叶包的粽子，附加料又出现豆沙、猪肉、松子仁、枣子、胡桃等，品种更加丰富多彩。一直到今天，每年五月初，中国百姓家家都要浸糯米、洗粽叶、包粽子，其花色品种更为繁多。从馅料看，北方多包小枣的北京枣粽；南方则有豆沙、鲜肉、火腿、蛋黄等多种馅料，其中以浙江嘉兴粽子为代表。吃粽子的风俗，千百年来，在中国盛行不衰，而且流传到朝鲜、日本及东南亚诸国。