相传祝英台是一个又美丽又聪明的姑娘，她不但会挑花绣朵，还会读书习字。一天，她忽然想到外面求学去，但她又觉得自家究竟是一个女人，居然单身只影地到外面求学，很有些不便，不如化装一个男子的好。于是她就穿上男人的服装，离开家乡到很远的地方去了。
她到了那个地方，拜过“圣人”和老先生，便和那些同学厮见了。这些同学的当中，有一个名叫梁山伯的，在祝英台的眼里看来，他是一个极其可爱的少年，因为他不但相貌很清秀，性情很温和，读书尤其用功!因此她和他的感情，一天亲密一天!镇日共案读书，联床睡觉，可是她虽然热烈地爱他，防闲却非常严密，常常把她的书箱，安置两个床头的中间，书籍上面，放着一盆水，告诉梁山伯道：“你睡觉的时候，要安静一点，如果在床上乱翻乱滚的，把盆里的水弄泼了，我马上报告老先生，叫他责罚你!”
梁山伯听了她的话，只好规规矩矩的动也不敢动。因此，祝英台始终在梁山伯面前，没有露半点痕迹!梁山伯和祝英台虽那样要好，却毫不疑心她是一个女人，因为他本有些书呆子气，容易被她蒙混的。别的同学，更无从知道她的底蕴了。
但祝英台虽然会瞒人，却瞒不过老师娘。一天，老师娘告诉老先生道：“祝英台是一个假装男学生的女人!”
“你怎么会知道？”
“因为男人磕头，左膝先跪，女人磕头，右膝先跪!你不看见祝英台初来那天拜圣人，右膝先跪么？”
“那也不见得就是女人!”老师娘虽然这样凿凿有据地说着，老先生却有点怀疑。一天，老师娘请祝英台在她家里吃饭，拿酒把她灌醉了，在她身边着实地检验，果真是一个女人。
祝英台酒醒了以后，知道自己的秘密被老师娘窥破了，立地要离开这里，回到家乡。梁山伯不知究竟，见祝英台忽然动了归心，未免感到别离之苦。于是千方百计地留她，但怎么也留不住。
当她走的那天，梁山伯恋恋不舍地送她，一直送了很远的路程。当这快要离别的当儿，祝英台很想叫梁山伯明了她的身世，使他钟情于她，以为将来两人结合的准备，可是她又不肯直截了当地说出，却打许多哑谜哑谜，就是谜语。给他听，但梁山伯终于没有懂得。
当他俩正走的时候，看见前面有两只鹅，祝英台指着告诉梁山伯道：“山伯哥哥，你前面有两只鹅，母鹅在前面走，公鹅在后面笑呵呵。”梁山伯听了，却不明了她的意思。
再走到前面，又看见有两只鸡，祝英台指着告诉梁山伯道：“山伯哥哥，前面有两只鸡，母鸡在前面走，公鸡在后面笑嘻嘻。”梁山伯听了，还是不明了她的意思。
再走到前面，又看见空中有两只雁，祝英台指着告诉梁山伯道：“山伯哥哥，你看天空有两只雁儿飞，一个东来一个西，雁儿雁儿我劝你，你们最好不分离!”梁山伯听了，还是不明了她的意思。
“英台弟弟，我们快分别了，我心里真难过，你只是鹅哪，鸡哪，雁哪，说这些不关紧要的话!我真不明白你的意思!”梁山伯凄婉地说着。
“好吧!我不说这一类的话了!你送了我这么多的路程，也应该回去了。”
“英台弟弟。我真舍不得和你分别，还想再送你一程!”
“山伯哥哥，你待我真好，我很感激你!现在快分别了，我有几句要紧的话告诉你!你的婚事，不是没有定么？我家里有一个妹妹生得很聪明，样子和我一般无二，我回去，定和我母亲商量，把她许配给你，想你也很愿意的，不过你要早点到我家里去一趟才好。”
“好极了!我一定到你家里去。”山伯答应着。
再走到前面，有一道小河横阻着他们的去路。祝英台看看潺潺的流水，告诉梁山伯道：“山伯哥哥，你看这河水不知深浅，你快向那个村庄里借一根竹篙子来探探看，我们好脱衣过去。”
梁山伯答应着，就往那附近村庄里去了。祝英台便趁着这时，脱下衣裳，独自渡过河来。一会儿，梁山伯跑得气喘吁吁地拿着竹篙子来了，见她已经站在对面的河岸整理衣裳，很失望地道：“英台弟弟，你为什么独自过去了？”
“山伯哥哥，对不起，我已经过来了，你回去吧，不必再远送了——只是我刚才告诉你的话千万不要忘记!”英台说着，头也不回地走了。只剩下梁山伯孤零零地，很悲哀地，很怅惘地目送她渐渐地消逝的身影。
梁山伯回来以后，虽免不了离别之感，但也没法，只照常的埋头读书，这样一天天的过下去，倒把祝英台临别的话忘记了。