周公姬旦是周武王姬发的弟弟，由于他的封地在周（今陕西岐山东北），所以称为周公。
说到周，它原来是一个部落名。周和夏、商一样，都是轩辕氏的后裔，起源于黄帝族。周部落最早在关中平原东部，以农业生产为主，大禹的助手后稷就是他们的始祖。夏灭商兴时，他们迁到豳（今陕西瓜匾远），繁衍于姬水之滨，以地为氏，所以姓姬。后来由于受到当地戎狄游牧部落的侵扰，就迁移到岐山(今陕西岐山东北)南面的高原上定居下来。这个高原被称为“周原”(它现在是我国的重点文物保护单位)，周族就在这里兴盛和发达起来。这个地方终西周之世，都是西周王朝的政治中心，周王室曾在这里多次举行祭祀活动。这个地方历来是西周青铜器的重要出土地点，有名的大孟鼎、毛公鼎都在这里出土，大型宫室建筑基址也在这里发现。
周武王于公元前1046年建立周朝，国都定在镐京（今陕西西安西南）。我国历史上称为西周，是因为传至周平王时，他把都城迁到周公营建的洛邑（今河南洛阳市）的缘故。镐京在西，洛邑在东，史称前阶段为西周，后阶段为东周。周朝是我国历史上第三个奴隶制国家。
周朝灭商以后，统治时间达五百年的商朝的残余势力相当大。武王不得不把纣王之子武庚封在商的旧地，另派自己的三个兄弟管叔、蔡叔和霍叔分别统治朝歌以北、以南和朝歌，用重兵监视武庚，号称“三监”。
雄心勃勃的武王，本想继承其父周文王未竟的事业，可是在克商后第二年就病死了。在周公的安排下，传位给他只有十三岁的儿子姬诵（即周成王），由周公姬旦代理政事。此时，武庚利用管叔和蔡叔对周公摄政不满，便互相勾结，起兵反周，周朝的统治面临严重的威胁。
周公在安定内部之后，率领大军东征，经过三年苦战，诛武庚，杀管叔，流放蔡叔，贬黜霍叔（因霍叔知情不报），平定了叛乱。并乘胜攻克了许多东方原来商的属国，扩大了周朝的统治区域。
怎样统治广阔的被征服地区，统治当时的一千四百万人口，在周公而言，可谓是挖空了心思。他吸取商朝的统治经验和灭亡的教训，记住文王创业之艰、武王对他的期望之切，他殚精竭虑，夜以继日地为周朝的统治编织了一副严密的网。
周公并不因武庚和“三叔”的叛乱而改变原来周文王和周武王已经实行了的分封制，反而继续推行。他将京畿以外的广大地区及其人民分封给自己的子侄、亲戚、功臣，使他们成为诸侯。周初先后分封七十一国，其中姬姓诸侯有五十三国。在诸侯国中比较著名的有卫、鲁、晋、燕、齐等国，其统治区周公有意地安排在商族比较集中的地方。
卫国在河南南部，那里是殷都故土，封给武王的弟弟康叔，作为洛邑的拱卫。鲁国在山东南部，封给周公长子伯禽。鲁原就是奄国故土，奄国贵族曾帮助过武庚叛周，因此周公最为重视。晋在山西南部，燕在河北北部，都封给姬姓贵族。齐在山东东北部，封给了师尚父。师尚父即姜太公，他是周文王求贤时，在岐山下用直钩钓鱼时被周文王发现并受到重用的，他的女儿邑姜是周武王的妻子。他本人又智勇双全，在伐纣战争中功劳卓著，所以周公把他封在齐，那里土地肥沃，人口众多。以后还有不少故事发生在这里。
这些诸侯受封成为邦国之后，他们有镇守疆土、交纳贡赋、奉命征伐、定期朝觐的义务。
你应该明白，在那交通不发达的时代，要统治好那么多的人口和广阔地区，这办法还真管用。大分封一方面加强了对各地的政治统治，另一方面可起到拱卫周王室的作用。此后，周朝的统治区域东至于海，东北至今辽东，西到今甘肃青海，南达今湘、赣、江、浙，北至今河北北部，成为一个领土广袤、空前强盛的奴隶制国家。
周公还实行宗法制度。这是一种层次分明的统治网络。周公的这一手是在推行大分封的同时制定的。