明珠不做声了，玉姬对他小声讲起话来。
我又跟姨妈谈了几句话，心上好像搁着一块石头，觉得坐不下去，就告辞了。
明珠说：“志愿军叔叔，我跟你一块儿回去。”他就站起来。玉姬也跟着他往外走。我们走出大门，听见姨妈关心地大声说：“玉姬，不要走远了，早点回来啊。”
玉姬答应了一声。我就说：“玉姬，你回去罢。”玉姬又答应了一声，可是仍然跟着我们往前走。
金明珠忽然站住了，他对玉姬说：“玉姬，我将来一定到平壤去看你。你要写信来啊。”
玉姬点头说：“我一定写信给你，你也要写信啊。”
“我写，我写！”明珠接连地说，最后又加两句：“你回去。当心你的脚啊。”
我说：“玉姬，回去罢，明天见。”我轻轻地拍了拍她的肩头。
玉姬拉起我的手说：“志愿军叔叔，我还说哪天听你讲故事呢！想不到就只有明天一天了。”
她还做一个笑脸。我怜悯地拍拍她的肩头，温和地说：“不要紧，我们还有时间。你明天吃过晚饭来，我给你讲故事。”
她笑笑，说：“谢谢你，我明天一定来，我还要给你送衬衫来！”接着她又大声说：“志愿军叔叔，再见！明珠，再见！”就掉转身，一歪一斜地走进去了。
我和明珠一路上不讲话，快要到家的时候，明珠忽然抓起我的手捏得很紧，一面央求道：“你明天就给我们讲‘活命草’的故事罢。”
“我去年不是讲过了吗？”我问道。
“我想再听那样的故事，”他说。
我觉得我很了解他的心情，我就像父亲对待儿子那样地拍拍他那只手，安慰他道：“你不要难过，你跟玉姬一定会再见面……我明天就讲好朋友再见面的故事。”
五
“明天”晚饭后，朴玉姬把洗得很干净、熨得很平的衬衫给我送来了。我在侧屋里招待她和金明珠，请他们吃中国的水果糖和罐头菠萝。这天早晨司务长到团部供销站去领物品，我请他代买了这些。
他们高高兴兴地吃过了菠萝，睁大两对天真的漆黑的眼睛望着我。我心里充满了爱，好像有许多话要从我的胸膛里冲出来一样，我激动地讲着故事，可是我却觉得：话不听我指挥，故事自己从我的嘴里奔跑出来了：
“从前，没有多少年以前，两个好朋友住在一个小县城里。两个人在一起长大，年纪还不到二十。这两个人跟你我差不多，有血有肉，有爱有恨，有幻想，也会做梦。他们不是‘活命草’里找寻太阳的小张和小李，他们是两个小店员小周和小王。两个人都生在贫苦人家，不同的是小周有父有母，小王住在姑母家中，他还有一个姐姐嫁在远方。
“小王姑母家隔壁有一位年轻姑娘，她跟小王在一个小学里念书，毕业后也常常见面，两个人性情投合，产生了爱情，他们私下订了婚约。小周想到他朋友的未来的幸福也很高兴。
“姑娘本来出身贫苦人家，可是她的父亲后来发了财，离开了简陋的平房，住进了高大的洋楼。姑娘的感情始终不变，她一直爱着小王，而且准备走出洋楼，嫁到王家，或者跟小王一路远走高飞。
“然而到了紧要关头，父亲出来干涉。他不但不许女儿再跟小王来往，他还用种种手段强迫女儿顺从父亲的意志，最后他把女儿嫁到一个有钱人家。
“小王用尽力量想争回自己的幸福，想帮助姑娘脱离囚笼。小周为了朋友也献出自己的全部精力。可是他们的努力毫无用处。姑娘终于屈服了。小王要再见她一面也不可能了。
“小周看见小王一天愁眉苦脸，垂头丧气，心里很难过，就劝他：‘忘了那个姑娘罢，将来另外找一个还不是一样！’可是小王忘不了她，好像每条街上都有姑娘的脚迹似的，他每走一步路，就看见姑娘的背影在前面晃动。
“小王没法在这个小县城里再住下去，他决定到远方去找他的姐姐。小周说了许多挽留的话都没有用。小王动身的那天，小周陪他走十几里路，送他到火车站，一路上两个人边讲话边流眼泪。小周不断地问：‘我们什么时候再见面？’他知道小王不会回到这个地方来了。小王流着泪说：‘我不会回来，你不会出去，我们怎么见面呢？’
“两人分别的时候，小王拉着小周的手，说：‘我们一定要见面。我们就约定罢——十年以后的今天，这个时候，在京城御河桥桥头见面。’小周接着补一句：‘要是谁结了婚，生了孩子，就把家里人全带去。’
“他们就这样地分别了。小王给小周来过两封信，以后就再没有信来。小周写信到小王姐姐那里去，过了几个月原信退回，说是受信人搬了家。后来小周也换了工作，结了婚，生了孩子。可是音讯中断以后，两个好朋友连彼此的死活都不知道了。
“十年过去了，到了约定的那一天，小周已经带了妻子和一男一女到了京城。他们全家四口站在御河桥桥头，等候分别了十年的小王，从十一点钟等到十二点，并不见小王的影子。妻子对丈夫说，小王不会来了。‘十年前一句空话怎么能够相信？’
“小周说：‘小王一定来，他绝不会失信。’小周在桥头走来走去。他的妻子心里暗笑，‘怎么会有这样傻的人，居然为了十年前一句空话跑到京城，到桥头空等！’
“小周左等右等都等不到小王，已经过了约定的时间十多分钟了。‘是不是小王遇到了不幸？’小周想着，就着急地搔自己的头发。