王敬东
古语云“人生七十古来稀”。这句话说明了人的寿命与社会环境有关，从一个侧面反映了历史的真实。请看我国不同朝代的平均年龄：夏商平均年龄18岁；秦汉平均年龄20岁；东汉平均年龄22岁；唐朝平均年龄27岁；宋朝平均年龄30岁；清朝平均年龄33岁；民国平均年龄35岁。
不过，“人生七十古来稀”这句话，却没有正确反映出自然规律，因为科学家研究的结果表明：人类的正常寿命不应该少于100岁。
科学家首先在哺乳动物的研究中发现，它们的最高寿命，大约相当于生长期的5～7倍。例如狗的生长期为2年，寿命就为10～14年；马的生长期为5年，其寿命为30～40年；猿的生长期是12年，寿命则是50年。人也是哺乳动物，人的生长期为20～25年，自然寿命则应该是100～175岁。
值得指出的是，近年来随着人们对细胞研究的深入发展，更进一步证明了上述论断是正确的。1971年科学家从胎儿身上取得纤维母细胞，作离体组织培养，发现细胞分裂50次就丧失活力。而在老年人身上取得的细胞，分裂20次就死亡了。这就可以看出细胞分裂的次数、分裂周期，与其寿命是相关的。因此，可以用细胞分裂次数乘分裂周期来求出每种动物寿命的长短。如小白鼠约分裂12次，分裂周期为0.25年，其寿命为3年；加拉帕哥斯龟的细胞分裂达140次，分裂周期为1.43年，其寿命则为200年；而组成人体的大部分细胞大约分裂50次，每次分裂周期为2.4年。故人的寿命不应少于120岁。
但是，在现实生活中的百岁老人毕竟是少数，而大部分人没有达到正常的寿命就夭亡了。那么，造成人类早亡的原因是什么呢？
首先，决定在遗传因素上，调查资料证实，在人类中分别存在着长命家族和短命家族，其遗传因素的作用是很明显的。像日本原县的长寿村，长寿者很多，他们父母的年龄都在70岁和80岁以上的，分别占到72％与46％；在我国广西巴马县53位长寿老人中，有31人的亲属都是长寿者。特别有趣的是，日本人万部；1975年应首相之召去东京，那时他已是194岁，妻子174岁，儿子153岁，孙子103岁，真可以称得上是“长寿之家”了。
其次，后天的环境——衣、食、住、行、疾病和精神等因素也起着举足轻重的作用。仅以疾病为例，人类进入中世纪后，鼠疫、麻风流行，当时欧洲人的平均寿命只有29岁。二次大战后，各种抗菌素相继问世，使平均寿命提高到40岁。1952年，欧洲人的平均寿命已上升到68.5岁。目前，疾病仍然是造成人类死亡的最重要原因，据统计，老年人死于脑血管疾患、癌症和心脏病的占半数以上。如果这三种病得到有效的控制，人类的平均寿命又可以延长10年。
社会的进步，科学技术的发展，造成了人均寿命延长的伟大进步。解放后，我国人口寿命显著增长：1957年平均年龄就达到57岁；1981年达到68.97岁；预计到2000年，平均寿命定会超过70岁。以北京市城区为例，1950年平均寿命为52岁，1963年增至70岁，1979年达到73岁。
健康、长寿，是人类有史以来梦寐以求的美好愿望。可以相信，随着社会的进步和科学技术的发展，人类的寿命必将越来越长。
（原载《光明日报》1988年8月7日）