在主神创造的所有鸟中，只有杜鹃的声音最甜美，因此杜鹃也是所有鸟儿中最骄傲的。也正是它的美丽歌喉和骄傲自大给它带来了灾难。
恶神想摧毁主神创造的美丽世界，于是他派出成群的害虫，如蝗虫、甲虫、蛴螬（ｑíｃáｏ）等等，去吞噬（ｓｈì）大地上的绿色草木。主神呢，就让自己创造的各种鸟儿去消灭害虫，挫（ｃｕò）败恶神的阴谋。
恶神很生气，在家里想坏点子对付主神。他想啊想，终于想出了一个主意，脸上露出了一丝狡猾的微笑。他要告诉鸟儿们，主神最高兴的就是听它们唱歌了。如果这些鸟儿成天地唱歌，它们就没有时间去筑巢（ｚｈùｃｈáｏ）。如果没有巢，它们就没有地方生蛋，没有蛋，就没有那么多鸟儿去吃害虫了。
于是，恶神找到众鸟，拼命夸奖它们美妙的歌喉。众鸟聚精会神地听着，一个个得意得笑容满面。可是，当恶神说到主神希望它们整天唱个不停时，众鸟讥笑他说：“不，你错了。主神确实喜欢听我们唱歌，但他还要我们筑巢、恋爱、产卵、孵（ｆū）蛋，并为我们的小鸟找食物。歌唱只是为了爱情和欢乐，我们还需要劳动。”
众鸟都摇着尾巴飞走了，只有杜鹃留了下来——它已经被恶神的话迷住了。
这时，恶神对它说：“你的歌声比其它所有鸟儿的歌声加在一起还要好听。”杜鹃更迷糊了，沉浸在恶神的谎言中。
这只杜鹃访遍了杜鹃家族中所有的成员，请它们来与恶神相会。
恶神对它们说：“我从来没有听到过像今天这样美妙的大合唱。我曾经在早晨、中午、傍晚听到过鸟儿的啼鸣，它们的歌声比你们的差远了。”
杜鹃们静静地听着，希望能得到更多的赞美。
“我要你们整天唱个不停，只有这样，人类、动物才能永远幸福地生活在主神创造的这个世界中。”
“可是，除了唱歌，我们还要做其他事啊，”一只小杜鹃说：“我们要筑巢，这样才有地方生蛋；等蛋孵出来，我们就要忙个不停，顾不上唱歌了，因为我们要从早到晚找食物来喂我们的雏（ｃｈú）鸟。你根本不知道刚会飞的杜鹃每天要吃多少东西！”
“噢，我知道，”恶神说，“我正想说这事儿呢。你们钦（ｑīｎ）佩①的主神，你们可曾看他筑巢和喂养自己的雏儿？当然没有！他把这些难做的事都交给你们来做！”
“是啊，”一只杜鹃说，“你说得对，他清闲自在的，凭什么让我们拼命干活？我看，我们还不如每天光为他唱歌，我敢保证，这样他会更加高兴！”
受虚荣心的驱（ｑū）使，所有的杜鹃都唱起了美妙的歌，骄傲地飞走了。
恶神还想劝说其它鸟儿像杜鹃那样，可是，谁也不理他，它们飞来飞去，衔树枝、苔藓、枯草、羽毛等，忙着筑自己的小巢。
一只在树洞里休息的猫头鹰听到了恶神对杜鹃说的话。天刚黑，他就飞到主神那里，把恶神干的坏事告诉了主神。
主神说：“我都知道了。快去召集所有的鸟儿来我这儿，我有话要说。”
第二天，一大群鸟飞到山上，聚集在主神周围，期待着主神发话。
“所有的鸟儿都到齐了吗？”
“杜鹃还没有到！”一只鸟瞪大眼睛瞧了瞧说。
一会儿，一大群杜鹃飞来了，它们落在鸟群的外围。
主神对众杜鹃说：“我特别想对你们讲几句，你们怎么这么晚才来？”
“我们在忙着唱歌，”一只杜鹃无礼地回答道，“我们为什么要浪费美好的时光去筑巢、哺育小鸟，还要为你捉害虫呢？”
主神严肃地说：“如果所有的鸟都像你们一样光顾唱歌，那么以后就没有会飞的小鸟，最后也不会有小鸟来唱歌了。劳动是一件美好、高尚的事情。我也是靠辛勤的劳动，才创造了这个美丽的世界。如果你们不去吃害虫，那所有的劳动果实都会付诸东流，因为恶神派来的害虫想要毁灭整个世界。”
一只老杜鹃摇了摇头，轻蔑地说：“我们对这一切都不在乎。我们杜鹃要歌唱，让其他的鸟听从你的吩咐吧！”
主神的脸上露出了悲伤的笑容，他说：“我为你们的言行感到惋（wan）惜。你们被阿谀奉承（ēｙúｆèｎɡｃｈéｎɡ）①冲昏了头脑，现在我要收回你们美妙的歌喉。”
从那以后，杜鹃的声音更响亮了，但是每一次的啼叫却令人感到可怕，连它们自己也感到自己的声音难听。杜鹃的歌声从此变得阴森、古怪、颤抖。其他小鸟对杜鹃感到十分厌倦，它们赶走杜鹃，并警告说：“你们别想再回到这片可爱的土地上来了，游手好闲的鸟不配住在主神创造的大地上。你们胆敢回来，我们一定用武力赶走你们。当我们的孩子把小脑袋伸出小巢，我们体验到父爱和母爱的欢乐时，我们将为你们感到难过。”
冬去春来，柔和的轻风吹拂着大地。杜鹃忘记了众鸟的警告，从遥远的北方回到它们曾经生活过的乐土。
“它们多么傻呀！毫无娱乐，整天在浪费时光！”杜鹃独自笑道。
可是，当它们看到雌鸟伏在窝里，去温暖它们下的美丽的蛋时，它们忧愁了：我们到哪儿去生蛋呢？
这时，它们身后传来一个低低的声音：“鸟巢都做好了，正等着你们去享用呢！”原来，恶神又一次出现了。
杜鹃们迷惑不解。恶神又说：“我是你们的朋友，我一直在帮助你们。那只雌鸟已经飞走了，来，把这个巢里的蛋扔出去，然后你把蛋生在巢中，雌鸟是永远不会知道的。”
一只杜鹃照恶神的话做了。雌鸟飞回来，并没有发现自己窝里的蛋已经被偷换了一个，便蹲下来，又张开柔软的翅膀伏在窝上。
“看，你们不必照看自己的雏鸟，别人会为你们照看的！”恶神低声说。
后来，杜鹃在树林中四处周游，找现成的鸟窝下蛋。它们对自己的后代毫不关心。它们的后代也很自私（ｓī），经常和自己的养父母争吃的。
只不过是因为那些忠于主神的鸟儿没有认出窝里的小杜鹃，才像抚养自己的后代那样抚养小杜鹃。