据说很古很古的时候，在一个荒远的地方，有一个国家，叫做遂明国。这个国家，是太阳和月亮的光辉都照射不到的地方。在这个国家里，长了一棵名叫“遂木”的大树。这棵树大得十分惊人，几个人手拉手围在一起，还不能围住它的树干。树上的叶子密密麻麻，像一个个的铜钱，挂满了树枝。远远看去，就像是传说中的摇钱树。
后来，这个国家出了一个智多星似的人物，足智多谋。他孤身一人，漫游天下，最后走到了“遂木”树下。他非常好奇，对这棵树赞不绝口：因为他长这么大，还是头一次看见这么大、这么怪的树。他觉得有些累了，就靠在树下闭目养神。
等他再睁开眼的时候，他惊奇地张大了嘴巴。原来树上到处是闪闪发光的美丽火花，像珍珠和宝石一样灿烂夺目，照耀得四下里明晃晃的。这个绝顶聪明的人，便开动脑筋，去观察、思考火光的来源。他很快就发现有一群长脚爪、黑脊背、白肚子的大鸟，用它们尖硬的嘴壳去啄那非常粗壮的树干，大概是在捉树干上的虫子吃吧。它们每啄一口，就出现一片火光四射的奇特景象。
这个人看得呆了。“好美啊！”他喃（ｎáｎ）喃自语，“要是能把火光永远保留在人间，那该多好啊!”看着大鸟啄木发光，突然，这个人一拍自己的脑袋瓜：“有了，我何不仿照鸟儿啄木的方法呢？兴许能发出火光来哩!”
想到这，他高兴极了，就去攀（ｐāｎ）折遂木树上的枝条。然后，他用小枝去钻大枝，费了很大的劲儿，果然有火光发出来，只是太微弱了。他又改用别的尖锐东西去钻树枝，钻了一会，树枝就冒起了青烟，接着闪现出火光，最后腾起一股火焰，把树枝燃着了。这样，他就得到火了。
他异常兴奋地跑回家，把钻木取火的方法教给家乡的父老。很快，这种取火的方法传遍了大地上的每个角落。人们要火就可以有火，不必去等待那天然的雷火，也不必一年四季守护着火堆，怕它熄灭了就再也没有了。人们非常感激这个钻木取火的发明者，就称他为“燧人氏”。
关于火的发明，还有一种美妙动人的传说。据说也是在很古的时候，在今天河南省商丘一带有一片丛林，燧人氏当上了天子之后，就住在这个地方。那时的人们把打猎获得的野物，血淋淋地撕着生吃，这就是原始时代的“茹（ｒú）毛饮血”①。
燧人氏带领人们四处打猎。有一天，不知道什么原因，山林里突然燃起了熊熊的大火。火灭了以后，除了花草树木被烧毁了之外，还有许多禽兽来不及逃跑，或是没有地方可以逃命，也被烧死了。这些禽兽的皮烧焦了，肉烤熟了，有的还烧糊了。燧人氏看到了，捡起来一闻，那个肉真是香啊，一直沁入肺腑（ｆèｉｆǔ），馋（ｃｈáｎ）得人直流口水。他放进嘴里细细咀嚼，心里渐渐乐开了花：真是好吃啊，从来还没有尝过这种美味呢。于是，他带领人们把剩下的烧熟的禽兽肉吃了一个精光。人们交口称赞，都说太好吃了。可是熟肉吃完了，人们又只得重新去打猎，仍然吃着生肉喝着生血。这时候，大家觉得生肉生血实在是难吃死了，根本比不上熟肉的味道，所以都非常渴望吃到熟肉，都盼望再来一场大火。
火呀，火呀！你在哪里啊！人们日日盼，夜夜念，心里一遍一遍地呼唤着火的到来。燧人氏也是愁得饭也吃不好，觉也睡不香，只好带领人们到处找火。他们脚底都磨破几个血泡了，还是找不到火在哪儿。急得燧人氏抓耳挠（ｎáｏ）腮①，坐卧不宁，天天唉声叹气。
一天，有一只大鸟不知从哪个地方飞过来，扑扇着翅膀落在愁眉苦脸的燧人氏面前，把冥（ｍíｎɡ）思苦想的燧人氏吓了一大跳。大鸟说：“我知道太阳宫里有火，我带你去找吧！”燧人氏大喜过望，骑在大鸟背上。大鸟便带他飞到太阳宫，拜见了太阳公主。
太阳公主对他说：“你是人间的帝王，今天大驾光临，我很荣幸。这样吧，太阳宫里的东西，你看中了的话，就随便拿吧。”燧人氏看到太阳宫到处都是奇珍异宝，但他丝毫不为所动，“公主，我什么也不要，只要火，请你给我带回人间吧，人类将会对你的大恩大德感激不尽的。”太阳公主爽快地说：“好吧，我这里能生火的宝石多的是，就送你一块吧！”燧人氏拿着能生火的宝石，向太阳公主道了谢，就高高兴兴地骑着大鸟回到了人间。
燧人氏把宝石放好，等它生出火来。时间一天天过去了，燧人氏左等右等，怎么也不见那宝石生火。他气极了，对着宝石说：“原来太阳公主骗人哪！你这宝石还不能生出火来，我要你有什么用呢？”他抓起宝石，使劲朝另一块石头砸去。只听得“砰”的一声，火花顿时四散飞溅（ｊｉàｎ），惊得燧人氏目瞪口呆。他接着恍（ｈｕǎｎɡ）然大悟，火花啊，有啦！于是他用击石的办法去生火，果然获得了成功。
从此以后，人们都能吃上熟食，这样就改善了饮食质量，提高了生活水平，使身体更健康强壮了。
燧人氏为人们谋得了幸福，老百姓对他感恩戴德②，念念不忘。据说他活了一百多岁。他死了之后，人们给他修了一个很大很大的墓，至今还保存着哩。