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剪亮的灯盏

各种颜色的脑袋挤在一块儿,棕色的、黑色的、淡黄色的、红色的、黄色的,应有尽有;得出了答案,定下了防守战略,只等着以后和共同的敌人——男人——交锋时大显身手。

南希就这样掌握了防守的艺术;而成功的防守对女人而言就意味着胜利。

大百货商店里的课程范围极其广泛。或许再也找不到比这更适合她的大学了,只有在这里她才能实现人生的梦想——抽中婚姻的奖券。

她在店里的位置很有优势。音乐部离她很近,她能有机会熟悉一流的作曲家的作品——至少也能让她在她一直跃跃欲试,想要跻身其中的社交界里装装音乐鉴赏的样子。她还从艺术品、昂贵讲究的纺织品和装饰品中吸收了潜移默化的影响,而这些几乎是女人全部的修养。

其他的姑娘们很快就看出了南希的野心。“瞧,你的百万富翁来了,南希。”只要任何看上去有几分气派的男人靠近南希的柜台,她们就会这样冲着她喊。男人们陪女人来买东西,在一边等着的时候,总会习惯性地溜达到手帕柜台旁,瞧瞧亚麻手帕。南希模仿出身高贵的姿态和她的天生丽质十分吸引人。因此有很多男人会在她面前故意摆阔。有些或许是货真价实的百万富翁;其他的显然只不过是些假装的冒牌货。南希知道该如何分辨。手帕柜台的尽头有一扇窗户;从那儿她总能看到成排的汽车等在下面的街道上。她渐渐发现汽车和它们的主人一样也有很大差别。

一次,一位讨人喜欢的绅士买了四打手帕,隔着柜台向她献殷勤,那神态简直就像科斐图亚国王科斐图亚国王:据说是非洲一个富有的国王。。他走后,一个女店员对她说:

“怎么回事,南希,你对那个家伙怎么一点儿也不热情。我看他可像是个大人物。”

“他?”南希说着,又露出她那最冷淡、最甜美、毫无感情可言的范·阿尔斯丁·费希尔式的微笑,“我可不这么看。我看见他是坐车来的。一辆十二匹马力的汽车,司机还是个爱尔兰人!你看到他买的手帕了吗——是丝绸的!他还有指炎病。我要的是货真价实的大人物,我可决不委屈自己。”

商店里有两个最“高雅”的女人——一个是女主管,另一个是出纳员——她俩都有那么几个“有钱的男朋友”,时不时地请她们去吃饭。一次,她们把南希也带去了。他们去了一家豪华的餐馆,在那里,除夕夜的餐桌都是提前一年订好的。再看看那两位“男朋友”,一个是秃顶——这都是奢侈的生活造成的;我们可以证明这一点,另一个则总爱用两种方式向你证明他身分高贵,经历丰富——他发誓说所有的酒都带有木塞气味;而他用的是钻石袖扣。这个年轻人发现南希身上具有令人难以抗拒的优点。他一向青睐商店女郎;而这个姑娘不但有她那个阶层的坦率,还具备了上流社会的举止谈吐。于是,第二天他就出现在商店里,买了一盒漂白的爱尔兰亚麻绣边手帕,并趁着这个机会郑重地向她求婚。南希却拒绝了他。十步远的地方,一个棕色的头发梳成蓬巴杜式的女店员一直在观望着。当那个失败的求婚者离开后,她便劈头盖脸地教训起南希来。

“你真是个十足的小傻瓜!那个家伙可是个百万富翁——他是范·斯基特斯老头的侄子。看上去对你也是真心的。难道你疯了吗,南希?”

“是吗?”南希说,“我没答应他,不是吗?他可不是像你想象的那样的百万富翁。他家里每年只给他二万美元的花销。那天吃晚餐的时候,那个秃顶的家伙因为这个还嘲笑过他。”

女店员眯着眼睛又凑近了些。

“嘿,那你到底想要什么?”她问道,因为没嚼口香糖,声音显得有些嘶哑,“你觉得这还不够吗?难道你想当摩门教徒摩门教徒:最初的摩门教徒实行一妻多夫制。跟洛克菲勒、格拉德斯通·道威和西班牙国王这些人都结上一次婚?难道一年二万元还不够你花?”

在那双浅薄的黑眼睛的注视下,南希的脸微微红了一下。

“不光是钱的问题,卡丽,”她解释说,“那天吃晚餐的时候,他的朋友揭穿了他的谎话。他说他没和某个姑娘一起去过剧院,可事实并不是这样。我就是无法忍受爱说谎的人。总而言之——我不喜欢他;就是这样。就算是交易,我也不会选一个大甩卖的日子。不管怎么说,我要的是真正的男子汉。没错,我是在寻找目标;可他总要有些本事,不能只像储钱罐一样。”

“精神病院就是专门为你这样的人开的!”那个梳着蓬巴杜式的棕色头发的姑娘说着走开了。

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