从前，有两个名叫克劳斯的人住在同一个村子里，不过，一个有四匹马，另一个只有一匹马。人们怎么把他们分开呢——就以他们的马匹数量为准，把有四匹马的那个叫大克劳斯，另一个就叫小克劳斯。现在就听听他们都做了什么事情吧，这可是真实的故事哟。
小克劳斯每天都要为大克劳斯犁地，并且还要把自己仅有的那一匹马借给大克劳斯用。
大克劳斯呢，也会帮助小克劳斯，不过只在星期天才这么做，那一天大克劳斯会把自己的四匹马借给小克劳斯用。虽然只一天，小克劳斯还是很高兴。他喜欢挥着鞭子赶五匹马，喜欢听鞭子发出的啪嗒啪嗒声。五匹马好像在这一天都成了自己的财产，这是多么美妙的感觉呀！太阳露出了笑脸，教堂尖塔上响起了钟声。大家都打扮得漂漂亮亮，胳膊底下夹着赞美诗集，他们要去教堂听牧师布道。走过田野的时候，大家都会看到小克劳斯用五匹马在犁地，他看起来高兴极了，不停地挥着鞭子喊：“我所有的马儿呀，使劲呀！”
大克劳斯不高兴了，他告诫小克劳斯说，“你可不能这么喊，因为只有一匹马是你的！”
不过，只要做礼拜的人经过，小克劳斯就会忘记大克劳斯的提醒，又喊起来，“我所有的马儿呀，使劲呀！”
大克劳斯越来越不满了，他对小克劳斯说：“现在我求你别这么喊了，如果你非要这么喊，我就敲碎你这匹马的脑袋，让它当场倒下来死掉！”
“我绝对不会那么喊了！”小克劳斯说。
可是，一会儿有人经过，给他打招呼的时候，他又高兴起来，觉得自己用五匹马犁地是件很了不起的事，所以他就又把鞭子挥了起来，得意地喊，“我所有的马儿呀，使劲呀！”
大克劳斯可忍不住了，他说，“我可要在你的马上‘使劲’了。”他说着拿起一个拴马桩在小克劳斯仅有的那匹马的脑袋上打了一下，这匹马当场毙命！
小克劳斯哭着说，“哎呀，我现在一匹马也没有了呀！”
后来小克劳斯剥下死去的马儿的皮，把它风干了，再装进一个袋子里，还把袋子背在了背上——他要到城里去卖。
他要走很长一段路，还要经过一个很大的黑森林。天气糟透了，他迷路了，还没有找到方向，天就黑下来了。在夜幕降临以前要回家或者是去城里都有很长的路要走。
路边有一间很大的农舍，百叶窗已经放下来了，但缝隙里还是透出些光亮来。
小克劳斯想，“也许我可以在这里过一夜吧！”他过去敲了一下门。
农夫的妻子开了门，可一听说要投宿，她就赶小克劳斯走，她说丈夫不在家，不能让陌生人在家里过夜。
“那我只好睡在外面了！”小克劳斯说，农夫的妻子当着他的面“嘭”地关上了门。
附近有一大堆干草，草堆和农舍之间有一个茅草屋。
小克劳斯看着平平的茅屋顶说，“有了，我可以睡在这上面！这真的是一张很不错的床呢！我想鹳鸟绝对不会过来啄我的腿的！”要知道，屋顶上正站着一只活生生的鹳鸟，它的窝就在屋顶上。
小克劳斯爬到茅草屋顶，在那里躺了下来，翻了个身，找了个最舒服的姿势睡下了。百叶窗的上面没有关好，所以他能看到农舍里面：房间里有个大桌子，桌子还铺了桌布，桌上摆着葡萄酒、烤肉和一条香喷喷的鱼。桌子旁边坐着农夫的妻子和乡村的牧师，农妇在为牧师倒酒，牧师正用叉子吃鱼，这可是他最喜欢的一道菜。
小克劳斯忍不住想，“要是我也能吃一点该多好啊！”他把头伸到窗子里面望——天哪，多可爱的蛋糕呀！这桌菜简直就像一个晚宴！
这时他听到一个人骑着马从大路往这边赶来——这农妇的丈夫回来了！他人很善良，可就是看牧师不顺眼，一看见他一准儿要发脾气。因为这个，牧师才敢在农夫不在家的时候给农妇打个招呼，为了招待牧师，这位贤惠的农妇把家里好吃的东西都摆出来了——可现在丈夫回来了，他们两人很害怕。这女人让牧师钻进墙角的空箱子去，他于是照办了，因为他知道农夫最看不惯自己了。当然，女人也没有忘记把这些好吃的东西藏起来，因为要是丈夫看见了，一定会刨根问底的。
看到好吃的东西都端走了，小克劳斯不禁叹了一口气。
“谁在上面？”农夫问，他抬头看到了小克劳斯，“你怎么睡在那儿？请下来跟我一起进屋吧！”
于是小克劳斯就把自己迷路的事告诉了农夫，他请求农夫让他在房子里过一夜。
农夫很爽快地答应了，还说要和他一起先吃点东西再休息。