有才却四次落榜，出身官宦世家却一生漂泊，留恋花丛却无钱下葬。他，就是柳永，又称柳三变。
柳永的父亲，柳宜，曾在南唐当监察御史。因对儿子有厚望，取名“三变”，“三变”一名，取于《论语》，子夏曰：“君子有三变，望之俨然，即之也温，听其言也厉。”所以，他的父亲希望他做一个君子在别人看来仿佛会有三种变化：远看他的样子觉得庄严可怕，靠近他又觉得和蔼可亲，听他说话又觉得理性严厉的人。
一、少年成名（18岁之前）
柳永年少时就展露出诗词上的才华。
10岁就写出《劝学文》，寥寥数百字，对于家长和孩子，有非常深刻的教育意义。
13（也有人说14）岁，因写出《题中峰寺》被人称为“神童”。
17岁写了《巫山一段云五首》，在当地已是小有名气的才子了。
二、四处游历（18～24岁）
柳永流连在各个温柔乡，当然，他也没有完全沉醉于此，他也想办法去找路子。于是他找上了父亲的同僚孙河，并写下著名的《望海潮》。当然，这首词写的很成功，写的非常的好，不但引起了孙河的注意，还广为流传，至今高中教科书上都有这首诗。关于这首词还有个典故，这首词里有一句“三秋桂子，十荷花”，后来金国皇帝完颜亮看到了这句词，大为艳羡江南的好风景，于是就起了投鞭渡江侵略江南的意图，甚至有人为此事作诗云：“谁把杭州曲子讴？荷花十里桂三秋。那知卉木无情物，牵动长江万里愁。”暂不论此事的真假，仅从此点可看出柳词的巨大影响力。
三、风波
1008年，去汴京。
第一次落榜，后写了一首《鹤冲天》，这首诗显得潇洒，然并非如此。有失落、激愤、怀才不遇、持才傲物和难堪之情。
后又写了《如鱼水》，表明了内心，反映了柳永在京城而与佳人醉生梦死数年的无奈生活状态。
这说明柳永骨子里透着传统文人的思想。
四、奉旨填词
史料称，柳永作新乐府，为时人传诵。柳永好作艳词，仁宗即位后留意儒雅，对此颇为不满。及进士放榜时，仁宗就引用柳永词“忍把浮名，换了浅斟低唱”（《鹤冲天·黄金榜上》）说：“既然想要‘浅斟低唱’，何必在意虚名”，遂刻意划去柳永之名。
宋人严有翼亦载有此事，说有人向仁宗推荐柳永，仁宗回复“且去填词”，并说自此后柳永不得志，遂出入娼馆酒楼，自号“奉圣旨填词柳三变”。
后写下与一位恋人的惜别之作《雨霖铃》。后写下《八声甘州》，苏轼认为是最好的作品，有刚柔相济之美。
五、与世长辞（1503去世）
史载“歌姬合金葬之”，每年这时，都会有“吊柳会”。
后有“凡有井水处，皆能歌柳词”此句广为流传，说明了柳词在民间的影响之广、之深。
六、柳词内容（风格婉约。）
1.描写市民阶层男女之间的感情
2.描写都市生活和市井风光
3.描写羁旅行役
4歌颂帝王、达官贵人
5.自叙怀抱，自叹平生遭际的词
安德 点评