由于工具以及使用新工具的劳动革命，人类终于在距今6000年前开始进入文明时期——人类从人人平等的氏族部落社会，进入阶级社会。阶级和国家治理体系的产生是人类进入文明的标志，也正是由于国家管理的需要产生了文字，进而产生了原始形态的科学知识。文字的使用又使知识得到积累，更广泛的传播和更好的传承。
中东新月地带的美索不达米亚进入文明时代的时间大约在公元前3500年，其比邻的古埃及为公元前3000年，而与其存在藕断丝连贸易关系的古印度则为公元前2500年。太平样西岸的中国黄河文明起源于公元前3000年。中美和南美秘鲁的文明开始于公元前500年。
1. 美索不达米亚的城邦文明
美索不达米亚的苏美尔文明是人类最早出现的文明。苏美尔人的文明属于城邦文明。在两河流域，苏美尔人靠着易于开垦的冲积平原和存在多种易于驯化的动物，首先在这里建立了文明。最开始形成的城邦是乌鲁克城，随后在这里先后建立了12个苏美尔人城邦国家。这些国家建立在商路地带，各邦国不仅进行贸易，还相互征战杀伐进行频繁的战争。由于长期的征战，城邦不断兴衰更替，消弱了苏美尔人的整体实力。公元前2276年，闪米特人的一支——阿卡德人在萨尔贡的带领下征服了苏美尔人，建立了阿卡德帝国。阿卡的帝国不仅征服了苏美尔人生活的两河流域，并一路向西使疆土直达地中海，控制了重要的手工业原料产地，保护了贸易的商道。但阿卡德帝国仅仅存在了三代，就再次灭亡。随之苏美尔城邦又再次兴起。
下一个帝国的建立者也是闪米特人，即汉谟拉比（约公元前1704-公元前1662年），他制定了《汉谟拉比法典》来调整和稳固社会关系，起到了一定的作用。但这块商道交错的开阔地，并没有抵御住来自周围入侵者的频繁涉足。这种连续的入侵模式一支延续到近代，这里可谓是战争坟场。直到现在不久的是两伊战争，美国发动的伊拉克战争，更近的是叙利亚内战和一直没有消停的以色列和阿拉伯国家的冲突。历史和未来，中东将何去何从，需要人类的智慧和远见，让我们拭目以待吧！
好了，让我们看看这一长串的入侵者名单，它们包括闪米特人、赫梯人、波斯人、马其顿人、罗马人、阿拉伯人、蒙古人、突厥人和西方人。
这里，不仅有战争还有大河不定时的泛滥，这真是个不幸的地方。由于时刻面临各种不确定性，新月地带的人们世界观偏向悲观，对梦境的解析和占卜术在这里也盛行起来（剖肝占卜、占星术）。
新月帝国的农作物都有那些呢？根据记载和考古发现这里种植大麦、小麦，还有豌豆、大蒜、韭葱、洋葱、小萝卜、莴苣、黄瓜、甜瓜、椰枣、石榴、无花果和苹果。驯养的牲畜有山羊、绵样和牛。
2.古埃及
古埃及的状况要比新月地带幸运多了，这里三面沙漠阻隔，北面又是大海。这种隔绝的地理环境使埃及的文明一直比较稳定。从公元前3100年完成统一到公元前525年被波斯人征服前的2500年总，仅经历过三个帝国的更迭。尼罗河水也相对平缓，时常刮起的北风使帆船很容易逆尼罗河而上，返回又很方便，这就促进了帝国各地的交流，有利于物资流通和国家的统一。
所以埃及形成了不同于新月地带城邦文明的帝国文明。埃及最高的统治者是法老，下面是总管全国的宰相。宰相下设掌玺大臣，管理尼罗河交通贸易；赏赐大臣，负责所有的牲畜；财政大臣，负责全国的财政分署，仓储及税收分配等工作。
稳定统一的环境让埃及人比较自信乐观，关心来生。埃及没有像动乱的新月地带规模庞大的法典来稳定社会，在这里法老就是法律，是埃及人民的神。所以埃及人为它们心中的神建造了一座又一座宏伟的金字塔，来供奉法老，希望法老在未来也能带他们一起走向幸福。
稳定的统治也使埃及的工艺品制作非常的精良，出现了大量的奢侈品。
3.克里特
克里特岛上的米诺斯文明属于“海洋文明”。克里特岛位于爱琴海南部的地中海中，这里风浪不大，适合和周围大陆区域进行海上贸易，交流物资。
这种海洋贸易影响了米诺斯的方方面面。米诺斯海上力量非常强大，足以抵抗当时外界力量的试图入侵，所以岛上城市不设防，也没有大陆国家一样的大型建筑物，而是由大片的村庄组成。也没有大陆国家神殿和王宫周围的贫民窟。这里建造了当时其他文明无法比拟的给水排水系统。
这里的社会平等性要比大陆国家强很多，女性地位甚至和男性一样。这里血亲关系要比大陆国家保存的要好，人们生活相对平和自然。艺术家们也不关心遥远的令人畏惧的神和神圣的统治者，他们的作品更关心周遭的环境。生活处处是艺术的模特——比如，花鸟鱼虫和各种海洋贝类等动植物。
4.古印度
印度河文明是一种宗教色彩浓厚和高度计划性的文明。这里的城市建造格式相似性很高，即使城市多次被泛滥的印度河水淹没，重建的城市也和原来一样。这可能说明印度人具有某种统一的信仰。这种一致性从公元2500前开始直到1000年后的雅利安人的入侵。这是一种怎样的持久力量让印度人静静地度过了整整千年之久呢？值得琢磨一番。
简单说下这个农业文明开发的作物吧，这里种植小麦、大麦、紫花豌豆、甜瓜、椰枣和棉花。品种和两河流域的苏美尔人相似，不同之处就是棉花。苏美尔人使用绵羊毛纺织，印度人使用棉花纺织。这里还向周围及两河流域出口孔雀、猿猴、珍珠、铜和象牙制品。
5.中国
夏朝是否存在，现在学界还存有争论，但不管怎样，黄河文明在公元前3000出现，到公元前1500的商潮已经相当成熟。商人学会了种植小麦的技术，学会了冶铸青铜的技术，又能制造战车。凭借这些技术优势，商人征服了夏人及中国北部散布的新石器时期形态的村落。
中国的地理环境，由于高山和广阔草原的阻隔，同时又和其他几大文明相聚较远，所以发展的也更具特色。由于中原力量长时间强于草原游牧民族，所以使文明没有出现明显的中断，一直发展延续到今天。这和前几大文明不同，前述几大文明都因各种原因中断了。几大消失的文明，不是被更优秀的后来民族征服，就是被掌握先进军事力量的野蛮人破坏。唯有中国以其文化魅力和长时间的军事优势，相对较好的抵挡住了北方草原的入侵者（尽管也有被北方民族征服的时期，但这些民族最终被中原文化同化）。
中国人最先学会了使用蚕丝纺织丝织品。这里发展了唯一一个不使用动物乳汁和乳制品作为主要食物来源的饮食文化。中国文明没有浓厚的宗教特征，中国人崇拜的是先祖，尤其是为社会文明的进步做出贡献的先人，比如开天辟地的盘古，教人使用火的燧人氏，尝百草神农氏，教人结网捕鱼、驯养牲畜的伏羲氏以及廉洁奉公的尧舜禹。
但中国和其他大陆文明也有相似之处，商朝的农民也要拿出一部分农产品供养城市的贵族、书吏和官员。在战争时，也要充当步兵为他们的领主打仗。手工业者也要为统治阶层制造战车，盔甲和和平时期的各种生活必需品。在两性关系上，女性也和其他大陆文明一样，存在不平等对待的情况，甚至这种不平等从一出生就开始了。奴隶主阶层在社会关系上对比平民和奴隶也存在明显的优势地位。
商朝人为管理社会生活同样发明了文字，考古发现的甲骨文就是最好的实物证据。商朝人很小心的保管了这些甲骨，才使后人得以发现并得知先人的许多生活场景。夏朝人似乎不太注重保存文字记录（或者也许还没有文字）和生活当中的物品，这使我们对夏朝知之甚少。而且商人对夏朝也没有什么记录，记录夏朝的是周人。周人说，“夏桀很残暴，商人忍无可忍推翻了夏朝，今天商纣王很残暴，我们就推翻了商朝”。
在商朝时代，阴阳变动的哲学观念就逐渐形成，这种世界观认为，世界由阴和阳两种互补的力量相互作用产生的元素组成。这种变动的观念影响着社会生活的各方面，从对事物的理解、问题的解决，到对未来的预测。
叶欣灵 点评