话题作文是近几年高考作文的热点。据有关专家预测，话题作文也将是今后二三年内高考作文的趋向。为此，我们必须加深对话题作文的认识，加强话题作文的训练。
概念阐释
话题，就是谈话的中心，是描述或者议论内容所涉及的范围或由头。话题作文，就是
就着这个由头说事论理，抒情写志。话题作文，古已有之。《红楼梦》里的林黛玉、贾宝玉他们的诗社，就常以某一事物为中心吟诗作文。其中有吟菊花的、有咏海棠的，有题大观园的。现在，我们在电视里也经常看到这种作文形式，一些不同栏目的节目主持人常和观众一块儿聊天，他们或谈茶经，或论棋道，或扫描人物春秋，或讲述百姓故事，或评论时事热点。
话题作文的一个突出特点是有较大的开放性与自由度。它的开放性与自由度体现在两个方面：一是文题范围较宽泛，可入题的内容比较丰富。如上，吟菊花的，则梦菊、忆菊、供菊、画菊无所不写；论棋道的，则棋艺、棋德、棋风尽纳其中。再如2000年的高考作文“答案是丰富多彩的”，只要围绕“可以丰富多彩”、“应该丰富多彩”来写，就是符合题意的。二是对文体不加限制，可以记叙，可以议论，可以抒情；也可以夹叙夹议，还可以写抒情性议论文，甚至可以写成小说、剧本等；写法可以灵活多样。因此，话题作文为同学们提供了一个发挥水平的广阔天地，它的写作旨趣是追求思维的发散性、创造性，要求大胆想象，自由发挥，举一反三，触类旁通。这种命题方式是对束缚同学们手脚的写作教条的大解放。正因为如此，话题作文才在近几年受到考试作文(如1998——2002的高考作文)和竞赛作文(如《中国青年报》“三新杯”作文大赛)的广泛关注与青睐。
话题作文不同于传统的“材料作文”。虽然大多数话题作文也有材料，但话题作文的材料与材料作文的材料作用不同。“材料作文”的“材料”是立意的出发点与归宿点，它提供的一般是中心意见，而这个中心意见往往是同学们要写作的根本。而“话题作文”提供的“材料”只是命题者所作的“作前指导”，是引发同学们思考的一个“由头”，是启发同学们打开思路的一个例子，是同学们展开联想的一个比附，是举一反三的“一”。请比较下面两则材料并加以区别：
材料一：
“一只老鸟指着开着门的鸟笼对它的几个孩子说“进去吧，我早就为你们准备好了家。"
“不，我们要上天!"它的孩子回答说。
请根据以上材料，写一篇议论文。
材料二：
有人说当代中学生常常是矛盾的。一方面，带有个性的脸颊，他们开始认识到自我，自信“我就是我"；另一方面，在缤纷炫目、而且必须面对的生活面前，他们有时也迷茫，常常会问：“谁能告诉我，我是谁？"
请你结合成长中的亲身经历，以“我的故事”为话题，讲出一段真实的体验和感受。
通过比较，我们很容易发现，由于材料的“功用”不同，二者的区别是明显的。前一则材料，是文章立意的出发点和归宿点，同学们必须找准材料的“焦点”，审清“自立”这个题旨后才能构思写作；而后一则材料，仅仅为我们提示了一个内容指向，其写作范围也要比前者大得多。
在写法上，以往的材料作文很容易套用“三段论”、“四步法”。引述材料、分析材料、联系材料、归结材料几乎成了这类作文固定的写作模式(并不是说这种模式完全要不得，作为基础训练它是可以的，但在选拔考试中，这种模式作文肯定占不了什么优势)。而话题式材料作文，除了明确限定性内容外，同学们在写作时，完全可以从简审题，突破传统材料作文所形成的种种程式，在它为同学们提供的最广阔的思维空间里，大胆地发表对事物的高见，不拘一格地写出社会生活的五彩缤纷，写出自己的最精彩的故事。
话题作文和命题作文也不是同一概念，但二者又有交叉的地方。有些命题本身可以是话题，如“我的苦恼”、“尝试”、“历史告诉我”等等。而有些命题就不能仅仅把它看作话题，因为它已经是作者的观点或主张了，如“金钱并非万能”。