北极狐是北极草原上真正的主人，它们不仅世世代代永久居住在这里，而且，除了人类之外几乎没有什么天敌。因此，在外界的皮毛商人到达北极之前，狐狸们真是生活得自由自在，无忧无虑。它们虽然无力向驯鹿那样的大型食草动物进攻，但捕捉小鸟，拣食鸟蛋，欺负兔子，或者在海边上捞取软体动物之类充饥却都能干得得心应手。到了秋天，它们也能换换口味，偶尔也到草丛中寻找一点浆果吃，以补充一下身体所必需的维生素。但是，狐狸最主要的食物是旅鼠，它们能象猫一样地敏捷轻巧，机灵地跳起来，准确地扑过去，将逃跑中的旅鼠按在地上，然后一口吞下。因此，在旅鼠稀少的冬天，它们的日子就会特别难过。但狐狸忍饥挨饿的能力很强，它们可以连续几天甚至几个星期不吃东西而不至于饿死。
狐狸也是母性当家，雄性狐狸则在外面到处游荡找食。早春季节，雄狐则不断地到雌狐家里造访，四、五月份，幼狐则开始出生了。当然，这只有在食物丰富的年景，有时甚至一窝能生下十几个幼仔。而当旅鼠很少的时候，它们往往会连续一年或者两年不生育。
若按毛色来分，北极狐狸有两个品种。一种是变色狐，在夏天，这种狐狸背部为黄灰色，脸部和腹部则为灰白色。而一到冬天，则全身变成洁白，这不仅便于在雪地上的伪装，而且和北极野兔一样，这种白色的皮毛也提供了很好的隔热和保暖作用。另一种则是蓝狐，这种狐狸一年到头全身都呈蓝灰色。按理说，无论是在冬天还是夏天，这种颜色对于伪装似乎都很不利。但这种狐狸主要是在海边活动，因此，蓝色的海水也可抵消一部分这种不利因素。实际上，这两种狐狸并没有严格的种族上的界限，而是互相重叠和混居，雌狐对雄狐的颜色并不挑剔，往往是来者不拒。
狐狸之所以能在北极这种严酷的自然环境下生存下来，完全得益于它们那身浓密的毛皮。即使气温降到零下四五十摄氏度，它们仍然生活得很舒服。这是大自然精心设计的结果。然而，它们倒霉也正是由于这身毛皮，使它们成了那些贪得无厌的毛皮商的摇钱树。在北极圈内小镇巴罗的商店里，一张狐狸皮标价为100至300美元。