第三十章 向自己的恐惧挑战
难怪我们叫它拼命三郎岛。我们为修一间小屋，拼了两周的命。美谛坚持要参入，她那血迹斑斑的手，差点叫我流下热泪，可我也因此为她骄傲。这位大家闺秀，以微小之力干起大脚农妇的活，担起了沉重的苦难，颇有女杰的风范。她搬来了许多石头，让我砌起了小屋的墙壁。我求她别做，她置之不理，不过最后她也“中庸”了一下，承担了较轻的劳动，做饭、拣漂木和青苔什么的，以备冬天之需。
小屋的墙壁修了起来，没费多少功夫，可屋顶却叫我犯难。四道墙是有了，可没屋顶有什么用？用什么做屋顶呢？多余的桨倒是有，可以做檩子，但上面盖什么呢？青苔当然不行，苔原草也不管用。帆是船上要用的，而雨布已开始漏了。
“文特斯是用海象皮做屋顶的。”我说。
“我们有海豹。”她提议。
第二天，我开始打猎了。我不会打枪，但开始学了。在差不多花掉三十粒子弹，打了三只海豹之后，我明白，不等我学好，子弹就光了。在我发明“青苔保留火种法”之前，我已用了八颗子弹点火，箱里的子弹不到一百粒了。
当我深信自己枪法很烂时，我宣称：“必须用棒子打海豹。我听见猎手们说过用棒子打。”
“海豹太美，”美谛反对，“一想起打它们，我就受不了。这显得太残忍，跟枪打太不一样。”
“屋顶总得要盖，”我冷峻地说，“冬天快来了。这是用它们的命救我们的命的问题。遗憾的是弹药不足，但我想，实际上，被大棒敲死，总比挨枪子死痛苦要少，而且，棍子由我来打。”
“那也一样。”她着急地说，突然一阵慌乱，住了嘴。
“当然，”我说，“要是你宁可……”
“可我干什么呢？”她插嘴说，我明白她的和气就是坚持之意。
“你拾柴做饭。”我轻松地说。
她摇头，“你一个人去太危险。”
“我知道，我知道。”她不容许我反对，“我明白自己不过是个弱女子，但我小小的帮助可以帮你一把。”
“但抡棒子？”我暗示。
“那当然得靠你，我说不定还会尖叫，但我可以把头转到一边，等你……”
“那非常危险。”我笑了。
“何时看，何时不看，我自己做主。”她装出洒脱的样子。
第二天早上，我俩一起出发。我把船划进邻近一个海湾，往岸边靠近。水里到处都是海豹，海滩上几千只海豹在吼叫，逼得我们谈话只能大喊大叫。
“大家都用棍子打海豹。”我给自己鼓劲，同时怯怯地望着一只大雄海豹。那海豹距离我们不到三十英尺，用前鳍脚站着，打量着我。“可问题是，不知道怎么打他们。”
“我们还是去弄苔原草盖屋顶吧。”美谛说。
她一想起马上出现的场面，便跟我一样担心，逼近看着那些闪亮的尖牙和狗一样的嘴，也真有理由叫人害怕。
“我一向认为是海豹怕人。”我说。
“我怎么知道海豹怕不怕人呢？”我沿着海岸划了几桨，过了一会儿才问，“说不定我一鼓劲上了岸，它们就吓跑了，而我又追不上。”
我仍然犹豫。
“我听说有个人钻进了孵卵的大雁群，”美谛说，“大雁把他啄死了。”
“大雁？！”
“是的，大雁。我还是个小姑娘时，我哥哥告诉我的。”
“但我知道有人用棍子打海豹。”我坚持。
“我觉得就用苔原草盖屋顶也行。”她说。
这话可把我气坏了，我非前进不可了。我不能在她面前露怯。
“就在这儿。”我说，一只手倒划了几桨，让船头靠了岸。
我直奔一条长着长鬣毛的公海豹。那海豹由一群妻妾环侍。我拎着一根棒子，那棒子是桨手用来打死猎手送到船上的受伤海豹的，只有一英尺半长。
我蠢透了，从没想到袭击海豹窝的棒子需要有四五英尺长。母海豹从我面前逃开，我离公海豹越来越近。它愤怒地用鳍脚站起来。我们相隔只有十来英尺了。我仍坚定地向前走，随时等着它一甩尾巴，掉头就跑。