第二十章 今日相逢，一见钟情
接下来倒是波澜不惊。一阵喧闹的小雷阵雨“舔了舔腮帮子”就过去了。四级机械师和三个注油工跟海狼喧闹一阵之后，都套上了工作服，成了猎手的下属，或上甲板值班了。他们烦乱地往水手舱去，边走边嘟囔——海狼的狰狞他们已亲眼见过，随后在水手舱里亲耳听到的故事，使他们不吱一声了。
美谛小姐——我已从机械师那儿得知她的名号——一直在沉睡。晚饭时，我请求猎手们放低声音，因此她没受打扰，但次日早上，她露面了。我原想让她单独进餐，但海狼干涉了。她是哪里的大小姐？为何不能到舱房的餐桌来跟舱房的人一起吃？他问。
很有趣，她一来到桌边吃饭，哄闹的猎手们全成哑巴了，只有何辣和老烟枪不害臊，时不时偷看她两眼，甚至还参与谈话，其余四人只眼瞅着盘子，咀嚼得一本正经，耳朵随着下巴的节奏摇晃着，活像一群吃草料的牲口的耳朵。
刚开头，海狼没说什么，只在被问到时，才作答。那倒不是害臊，他头脑里没害臊这个词，对他而言，这女人是个新品种，他前所未见，他考察着。除了瞅瞅她的手或肩，他的眼不离她的脸。我也在探究她。尽管我主持着谈话，却也有点怯场，不够沉稳，可海狼镇定自若，他有深固的自信。他面对女人，与面对风暴、搏杀一样，不怕。
“我们何时可到横滨？”她转过脸，正视着他的眼。
开口（门），就见了山。所有的腮帮子凝固了，耳朵不晃了，尽管眼睛都盯着盘子，所有的耳朵都竖起来。
“四个月以后，说不定三个月，要是狩猎季结束得早的话。”海狼说。
她屏住呼吸，喃喃道，“我——可人家告诉我，到横滨不过是一天路程呢。这……”说到这儿，她停住了，环顾着一张张死盯着盘子的冷脸。“这不对呀。”她下了结论。
“这个问题你得找那位凡.伟登老板回答。”他对我点点头，说，眼里跳动着玩耍之光，“在人权问题上，凡.伟登老板可算是权威。我，作为一个海员，另有看法。你得跟我们留在一起。对你，这或许是不幸，对我们，却肯定不胜荣幸之至。”
他望着她，露出尖牙，眯眼一笑。她垂下眼皮，但又马上抬起来，挑战似的看着我的眼。那意味着：此话当真？我是个左右为难的角色，便不做声。
“你是何想法？”她问。
“要是你在后几个月里有约会的话，那就太遗憾了，可你说你是为了疗养，也就是为了增强体质，到日本去的，那我就可以向你保证，要增强体质没有比夜叉号更好的地方了。”
她的眼射出怒光，垂下眼皮的，这回是我。在她的怒光照射下，我的脸烧得红彤彤。真是个胆小鬼，可“忍”字头上一把刀哇！
“凡.伟登老板，一锤定音。”海狼笑了。
我点点头，她镇静了，等着后面的话。
“不是说他现在的身体有多结实，”海狼说下去，“但他长进不小。你应该看看他刚上船时的身板。你要把他想象成一个‘竹篙子’才行。是吗，寇伏特？”
话点到寇伏特身上，他吓得把餐刀掉到地上，嘴里跑出一个字：“是”。
“在削土豆和洗盘子里得到了长足进步，是吗，寇伏特？”
那老兄嘴里又窜出一个字：“对。”
“瞧瞧他现在，当然，你不能说他四肢发达，可他总算向强身健体之路迈了一大步，他有腿了，他站起来了。你现在看他，不会觉得他没腿。可当初他的确是躺在生活上的。”
猎手们噗噜噜地直笑，但她怜爱地望着我，这大大抵消了海狼的辛辣刻毒。事实上我已很久没体味受人怜爱的滋味了，心在那一刻融化了，我一下成了她的“裙下”之奴。而我对海狼却大为光火。他在嘲弄我的大丈夫气概，对我新煅造出的腿挑战。
“我大概学会了靠自己的腿站稳，”我反驳道，“但我还没学会用那腿去踩别人。”
他轻蔑地望着我，“那你还只是一个半吊子。”他冷淡地说，然后转向了她。
“夜叉号很大方，凡.伟登老板就发现了这一点。我们竭诚使来客宾至如归，是吗，凡.伟登老板？”
“对，甚至跟在家里一样，削土豆、洗盘子，”我回答，“至于为了深厚友情，去掐别人的脖子就别提了。”