第十七章 搏击风暴的快活
很怪异。
大家都有厄兆之感，但夜叉号上一片宁静。我们向北行驶，然后西行，一直来到了日本海岸附近，赶上了巨大的海豹群。海豹们不知是从太平洋何方游来，正进行着它们一年一度的大迁徙，往白令海的栖息地游去。我们跟着海豹向北走，掳掠着，屠杀着，把剥皮的尸体喂鲨鱼，把毛皮用盐腌好，这毛皮将使都会贵妇的肩头流光溢彩。
那是大屠杀，全为了女人。没有人吃海豹肉或油。屠杀一天，毛皮和尸体铺满了甲板，脂肪和血使甲板滑溜溜的，船身两侧的排水孔边汪着血塘；船桅、绳索和栏杆上都溅满了鲜血。大家干着屠夫的活计，双手沾满了海豹的鲜血，忙碌地舞着刀，从那海上生物身上剥下斑斓的皮来。
他们从小艇回到船上之后，我的职责就是登记豹皮，监督剥皮和冲洗甲板，那是件难受的工作，从心灵到肠胃都要呕吐；但指挥众人也有益处，可以施展一点管理才能。我明白在锻炼自己，那对“玉面娇娃”凡.伟登大有好处。
我不再是以前的我了。当然，对人生的希望和信仰并没有被海狼的颠覆性批判所溶解，但他在细节上改变了我。他打开了现实之门，实际上，我一直对现实世界一无所知，避而远之。我学会了洞察现实生活，承认世界上还有“事实”，不再束缚于观念的天地，开始懂得一些现实生存的技巧。
我成了海狼的“宠物”后，和他见面就多了。要是晴天，而我们又在海豹群里，所有的人都下艇去，船上便只留下他和我，还有不算数的“抹给你吃”了。可那并不有趣。六只小艇从三桅船放下去，呈扇形展开，从第一只上风艇到最后一只下风艇之间，有十到二十英里之远。它们在海上游弋着，直到黄昏归来或从风暴面前逃回来。我们的任务是驾驶好夜叉号，行驶在最后的下风艇后的下风面。这样，所有的小艇在遇见龙卷风或风暴来临前都可以顺风行驶，回到大船边。
两个人驾一只大船很吃力，特别是在强风刮起时。我们得把好舵，不断寻找小艇，升帆，降帆。我的任务是学，快学。我很快就学会了掌舵，但是要飞蹿到桅杆顶上，离开绳梯，把全身重量挂到双臂上，再往上爬，就难多了，可我也很快学会了，我在赌一口气，向海狼示威，除开精神生活，我在现实生活里也很棒。我在桅杆顶上来去自如，仅靠双腿也能定在高空上，转动望远镜，搜寻小艇。这样“玩”，我很高兴。
那天，风和日丽，六只小艇早早离船，在海上散开，愈行愈远。猎手们的枪声渐渐远去。微风从西拂来，我们靠近最后一只下风艇时，一丝风儿也没了。六只小艇追逐着海豹，往西而去，一只只消失在天边——这是我在桅杆顶上看见的。船，躺在海平面上，差不多不能动，无法跟随。海狼焦急了。气压在下降，东边的天空让他心绪不宁，他目光炯炯地看着。
“要是它从那边刮过来，”他说，“猛刮过来，把我们转到了小艇的上风头，水手舱和‘狗窝’，恐怕就有空床位了。”
十一时，大洋波平如镜；正午时分，尽管是在高纬度上，天却闷热难熬。没有丝毫新鲜空气，那燠热和气闷，叫我想起加利福尼亚的一句老话：“大地要翻身了。”很不祥瑞，令人朦胧感到要出大麻烦了。东方的天空渐渐垒满了黑云，向我们船头压过来，像是地狱里的一座座黑山，那上面巨峰深谷、陡崖绝壁，清晰可见，布满阴影，让人不自觉地想着它的海岸线，应是波涛汹涌。可我们的船仍只轻微地摇晃。天海无风。
“不是龙卷风，”海狼说，“大自然这个老泼妇，要站直引吭高歌了。哪怕我们只想收回一半小艇，书呆子，也会忙得够呛的。你最好赶快爬上去，放松那几片中帆。”
“可是，老泼妇既然要满海打滚，而我们又只有两个┤恕…”我问，带着反对的口气。
“我们必须尽量趁风暴刚起，还没有把帆刮掉时，赶上小艇。只要赶上了，无论出什么事，我都不在乎了；桅杆经得起吹，我们俩不想挨吹也不行——虽然我们还有很多活要干。”
可是空气沉滞极了。我们吃了午餐。我忧心如焚，胡乱塞了几口。十八个人在海上，在天的这一边，而在另一天边，那黑云却隆隆地向我们压过来。海狼仿佛满不在乎，虽然在我俩回到甲板上时，我留心到他的鼻翼略微扇了扇，动作很快，却可以看见。他板起脸，线条刚毅，可在他的眼里——今天那眼睛是亮蓝——闪烁着一种奇异的强光，我感到他快活极了，带着凶暴的快乐，因为战斗临近，他明白生活里伟大的一刻来了，因而激奋。生活的大潮正在汹涌澎湃，向他奔袭过来。