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伊丽莎白在庄园散步时,竟不止一次地碰到了达西先生。她不禁大感倒霉,在这个静僻之处竟然会偏偏遇上他。为了避免这种事情再次发生,她曾一开始就告诉他说,这儿是她最喜欢溜达的地方。她想,这样的事情要是有第二次,那才真是怪事了。然而,恰恰就有了第二次,甚至还有第三次。看来他像是存心与她过不去,要不就是特意来赔不是,因为每每在这个时候,他不仅仅只是客客气气地询问几句,然后尴尬地沉默一会儿就走开,甚至觉得有必要折转回来和她一道散步。他从来说话不多,伊丽莎白也懒得开口,无心多听。不过当她第三次与达西在这里相遇时,她惊奇地注意到,他竟然问到了一些不着边际的怪问题:问她在亨斯福是否快乐,问她是不是喜欢独自散步,问她对柯林斯夫妇的姻缘有什么看法,并且谈到了罗辛斯庄园。当时,伊丽莎白说她不太了解那幢豪宅,达西先生似乎希望她再来肯特郡时就干脆住进庄园去。他的话语之中似乎暗示着这一层意思。难道他是在为菲茨威廉上校着想?她想要是他真的话中有话,他一定是在暗示那里有人在为她心动,她不由得感到一丝懊恼,幸好他们已经走到了牧师宅楼对面的栅栏门口。

有一天,她一边散步,一边细细重读着简上次的来信,反复咀嚼其中的几个段落,很明显她写信时情绪十分低落。突然抬眼一看,见有一人迎面走来,这次却不是达西先生,而是菲茨威廉上校,她连忙把信收起,强装微笑,说道:

“没想到你也在这里散步。”

“我在庄园里到处转悠,每年如此。”他答道,“我正打算溜达一圈之后上柯林斯先生家去坐坐呢。你还要继续走吗?”

“不了,我马上就要回去了。”

于是,她掉过头来,两人一起往牧师宅楼方向走去。

“你们星期天一定要离开肯特郡吗?”伊丽莎白问道。

“是的,要是达西不再推迟的话。我只是听从他的安排。他安排事情全凭兴致。”

“他虽然不能把事情安排得称心如意,但至少可以从行使权力的过程中获得巨大乐趣。我实在不知道还有谁比达西先生更看重这种我行我素的权力。”

“他的确喜欢按自己的意愿行事。”菲茨威廉上校答道,“可是我们都喜欢,只不过他比许多人更有条件那样去做而已。谁叫他那样富有呢?我说的可都是肺腑之言啊!你也知道,要是小儿子就只能自我忍让、仰人鼻息了。”

“在我看来,一位伯爵的次子不可能落到这般田地。说实在的,你尝过自我忍让、仰人鼻息的滋味吗?你又何曾因为缺钱而不能去你想去的地方,买你想买的东西呢?”

“你的话真可以说是一语中的。在那类问题上,或许我算不上是经历了千难万苦。可是,在一些更为重大的问题上,我可能就银根吃紧了。小儿子难得娶上自己的心上人啊!”

“只要他们不是爱的富家女子,我想他们常常还是会如愿以偿的。”

“我们花钱惯了,也就难以不存依赖之心。像我们这等身份的人,结婚时不考虑钱财的为数不多啊。”

“这是不是说给我听的?”伊丽莎白暗自思忖,脸上不觉泛起一丝红润,但很快就恢复了常态,用一副天真活泼的语气说道:“请问,一位伯爵次子一般的开价是多少呢?要不是伯爵的长子已经病入膏肓,我想你开出的价格是不会超过五万英镑的。”

他也用同样俏皮的语调回敬了她几句,这个话题就被撩到了一边,两个人沉默下来。可是就伊丽莎白而言,她又担心这样沉默会让菲茨威廉上校感到自己是在为刚才的话难过,于是连忙开口打破沉默,说道:

“我想,你的表弟之所以把你带在身边,可能主要是想找个人差遣。我真不明白他为什么不结婚,要是结婚了,他不就有人可以终生差遣了吗?不过,眼下他的妹妹或许可以充当这一角色。她现在可是由她哥哥一个人照料,那他不就是可以想怎么对待妹妹就能怎么对待了?

“不,”菲茨威廉上校说,“他的这种权利是和我共同分享的。我和他一起都是达西小姐的保护人。”

“真的?请说一说,你们两个保护人做得怎样?你在行使职权时麻烦多吗?她这个年龄的女孩子,有时候可是有点难管的哦。要是她也秉承达西家族的性格,或许也会喜欢自行其是。

她说话之际,发现菲茨威廉上校正一脸正经地看着自己。他立刻反问伊丽莎白,她为什么认为达西小姐可能会让他们头痛,他说话的神态对伊丽莎白来说,恰好印证了自己的猜测十之八九接近事实。她立刻回答道:

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