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贝内特先生是第一批前去拜访宾利先生的人中的一位。虽然自始至终他在妻子面前嘴硬,说不去拜访宾利,可心里老早就有了打算。到了那天晚上,他都还把妻子蒙在鼓里,不想在那时候还是给泄露出来了。事情是这样的:贝内特先生看着二女儿忙着装饰帽子时,冷不丁地对她说道:“丽兹,但愿宾利会喜欢你的帽子。”

“我们压根儿就无法知道宾利先生喜欢什么,反正我们不打算去拜访人家。”她的妈妈忿忿说道。

“可是妈妈,别忘了我们在参加舞会时会见到他的。”伊丽莎白说道,“龙太太答应过我们要引荐一下的呢!”

“我想龙太太不会这样做。她自己就有两个侄女,况且她这个女人又自私又虚伪,我还瞧不上她呢。”

“我也是。”贝内特先生接着话茬说道,“看到你们不打算靠她帮忙,我很高兴。”

贝内特太太不屑搭理他,可又按捺不住心中的怨气,于是开始责骂起女儿来。

“看在老天爷的分上,凯蒂,别一个劲儿地咳嗽了。可怜可怜我的神经吧,都快让你给撕裂了。”

“凯蒂咳嗽也不分个场合,”父亲说道,“太不会安排时间了。”

凯蒂恼怒地回敬了一句:“我又不是咳嗽逗乐呢。”

“你所说的下一场舞会是什么时候,丽兹?”

“从明天算起还有两个星期。”

“呵,事情是这样的。”她的妈妈大喊起来,“龙太太要等到舞会的前一天才会回来。看来她自己都来不及认识他,自然就不可能帮我们引荐了。”

“那样的话,亲爱的,你或许就能胜出你的朋友一筹,反过来把宾利先生介绍给她呢。”

“怎么可能呢?我的贝内特先生,不可能!我自己与他还是素昧平生呢!你怎么能这样热一句冷一句的呢?”

“您考虑问题真是细密周到,令人佩服。两个星期的相识的确太短,转瞬即逝,到头来仍然不能真切地了解一个人。但是假如我们不先去尝试,别人就会捷足先登,结果龙太太和她的侄女就会占尽先机。所以说,如果你不担此大任,那我可就自告奋勇了,我想龙太太会理解这其中的良苦用心的。”

女儿们瞪大眼睛望着父亲,贝内特太太只是一个劲地说“废话!废话!”

“你这么翻来覆去地嚷嚷,到底是什么意思?”贝内特先生大声叫喊起来。“我们说的都是在替别人牵线搭桥,难道都是胡说八道?我对这点不敢苟同。玛丽,你饱读诗书,博闻强记,应该是一位思想深刻的才女了,说说你的看法吧!”

玛丽很想说点富有哲理的话,可一时不知从何说起。

于是,贝内特先生接着往下说:“既然玛丽还在整理自己的思想,那我们还是回到关于宾利先生的话题上吧!”

“我已经对宾利先生感到厌烦了。”他的妻子叫喊道。

“你这么一说,倒让我感到没趣了。可是以前你为什么不这样告诉我呢?假如今天早上我知道这事,就不会去拜访他了。真是不幸。但是,既然我已经登门造访了,我们就免不了要结识人家。”

女士们立时惊诧万分,这正是他所希望的。尤其是贝内特太太比谁都诧异,一阵狂喜之后,她立刻宣称,这种场面她早就预料到了。

“你真是太好啦,我亲爱的贝内特先生!我就知道当机立断的道理,我就知道你那么疼爱几个女儿,决不会错过这样攀龙附凤的机会,唉,我别提有多高兴了。你也太会开玩笑了,今天早上就去过了,居然还把我们一直蒙到现在。”

“好了,凯蒂,你可以想怎么咳嗽就怎么咳嗽了。”贝内特先生说着,走出了房间,看着妻子那副欢天喜地的模样,不免生出几分厌恶。

“你们的爸爸多么出色呀,姑娘们。”房门一关上,贝内特太太就叫嚷开了,“真不知道你们怎么样才能报答他的爱呢!不过,在这件事上,我也功不可没。说实在的,到了我们这岁数,就算是天天结识新朋友也不如今天这么让人高兴。但是为了你们,我们做什么都心甘情愿。丽迪亚,我的心肝,虽然你年龄最小,但是我敢肯定,到了舞会上,宾利先生一定会请你跳舞。”

丽迪亚毫不怯场,说:“嗬,我才不担心呢。我年龄最小,可身材最高。”

接下来,这母女几人的话题就没有离开宾利先生,猜测着他何时回访贝内特先生,计划着什么时候邀请他共餐,整个晚上在没完没了的议论中就这么过去了。

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