第六十四章
在弗拉维王朝（公元69-96年统治罗马。）建造克罗西姆竞技场之前，罗马的竞技场主要由木头所建，而大多数竞技场都随着罗马城一起被烧毁了。不过尼禄下令建了几座新的竞技场，用在许诺过的角斗比赛上，其中就包括一个大竞技场，竞技场的巨大木料采伐自阿特拉斯山脉。大火将将熄灭，烟灰刚刚冷却的时候，这些木料就经由海路到达，沿台伯河而上了。由于这些角斗比赛被认定为超越以前所有曾出场过的表演，无论是在费用和场面的气派上，还是在蒙冤者的人数上，这座簇新的大型圆形新露天竞技场存蓄了无数装着野兽和野兽的猎物——人类的笼子。
数千工人夜以继日地劳作。各个领域的艺术家们昼夜不停地忙活，忙活着建造和装饰那座巨大的建筑。纹饰华美的座位，镶嵌着黄铜，琥珀，象牙，珍珠母，以及来自海外的稀有海龟壳的支柱拱顶，这些东西的花费之巨被传得没谱没边。从山上直接引流下来的冰水在沿着一排排座位间的特制水管中流淌，将哪怕是滚滚热浪下的空气都冷却的舒爽宜人。一张巨大的紫色天棚将给人以阴凉。座位之间的香炉里燃放阿拉伯香料和香油。高高的后座处是能让人凉快下来的藏红花水和马鞭草水喷雾。著名建筑师塞维鲁和凯勒尔使尽浑身解数，把一座圆形露天竞技场提升到比所有其他竞技场更大的规模，并能容纳比其他竞技场更多急不可耐，追求刺激的人众。
百姓们好几个星期前就盼着竞技场开放日这一天了，大批民众等在门口，从首演那天的黎明开始便聚集起来，带着垂涎三尺的快活劲儿听着狮子的吼声，黑豹的嘶哑咳嗽声，凶狗的吠叫声。看守们饿了动物两天，拿着滴血的肉块在笼子前来回挑逗它们，把饥肠辘辘的它们刺激得发狂。这片吓人的喧嚣有时大得让人在门外都听不到互相说话的声音，而想象力丰富些的人则脸都吓白了。
日出带来了新的，不一样的声音。平和的，越来越响的赞美诗歌声从角斗场里传来，让聚集起来的那些呆瓜们大为惊讶。
“基督徒！”百姓们低声说，自然而热地，他们相互对视。“是基督徒。”
其实，晚上的时候，大批大批基督徒被从监狱带至此处，他们是被一次性从所有监狱里提出来的，而不像起初计划的那样，是一次从一个监狱里提出来的基督徒。挤得水泄不通的民众们知道角斗比赛会持续数周，甚至是数月，他们怀疑今天的时间够不够把所有那些基督徒给处理了。合唱声太大了，笼子里的男人、女人和小孩人数又那么多，似乎一天的时间不够把他们全杀光。内行人坚称，如果一次送到竞技场的人数多达一两百，动物们吃也会吃撑，杀也会杀累，到了晚上也决不会把他们全都咬死或者吞到肚子里。有的人则说一次表演的人数太多会使演出逊色。人数众多导致精彩看点被转移，演出失去效果。
随着开门的时间临近，当人流即将涌向竞技场里面长长的，被称作大出入口（竞技场看台下方的出入通道，类似于隧道。）的走廊时，等在外面的百姓情绪上扬，变得更加活跃起来，他们争论的话题也扩展到了和眼前的演出相关的其他千头万绪上。有的人称在把蒙冤者撕成碎片上，狮子更厉害些；有的人则偏爱老虎。人们打起了赌。每一种野兽都有支持它的派系。基督徒上场之前，关于在角斗场上打斗的角斗士们的激烈争论甚嚣尘上。再次地，每一类斗士立刻有了自己派系。有的人看好住在日耳曼丛林里，易北河与奥德河之间的塞姆诺内斯（即阿勒曼人，是古时日耳曼民族的一支。）人。有的人把赌注押在了高卢人身上，有的人看好色雷斯人，有的人则贬低那些色雷斯剑斗士在和用渔网与三叉戟做武器的撒网人对决时的优势。
这些受过训练，纪律严明的专业人士一大早上就开始陆续抵达竞技场，他们来自各个角斗学校，人数或多或少，在佩剑的校长带领下前行。由于不想在对决前浪费力气，他们没有携带沉重的战甲；有的人几乎裸着身子，头上戴着桂冠，发间插着鲜花。清新的晨光中，他们强健的涂了油膏的身躯结实，光滑得犹如大理石，充满了生命和力量，俊美得好似神诋，使民众热情地呼叫起来。罗马崇拜人体的力量和美。很多角斗士在城内赫赫有名。人群里冒出欢呼声和呼喊声，诸如“嗨，弗尼乌斯！”“嗨，里奥！”“嗨，马克西姆斯！”“嗨，狄奥米德斯！”
小姑娘们向他们投以饱含爱意的目光，他们则挑出其中长得最漂亮的，在经过她们的时候对她们开着玩笑，仿佛他们的脑中没有什么放不下的忧愁。他们喊道：“在死亡拥抱我们之前搂抱我们吧。”隔空抛出飞吻，接着就从竞技场门口消失了，很多人再也没有出来。