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第十一章 逃难途中遇旧友,人间是非辩一回(2)

“这就是我的回答!”他简单地说,又坐了下去。

“唔,呶,兄弟,怎么啦?”旅馆老板问道。

“要是写这广告的人在这儿的话,我会像向这张广告吐痰一样,也吐一口痰在他身上。”那位长腿汉子冷冷地继续切着烟草说道。“任何一个占有这样一个黑奴,却不能找到更好的办法对待他的人,活该失去他。这样的布告是肯塔基州人的耻辱。要是有人想知道的话,这就是我的心里话。”

“好,呶,这是实话。”店主人一边记账,一边说道。

“我有一群黑奴,先生,”那位长腿的人一边对拨火棍吐着口水,一边说道,“我只是对他们这些‘伙计’说,听着‘现在跑吧!躲起来!跑出去!尼(你)们什么时候想跑就什么时候跑好啦!我决不去找你们!’这是我保住我的奴隶的方法。让他们知道,他们任何时候都有逃跑的自由,而这样做只会打消他们逃跑的打算。更重要的是,我为他们准备了自由文件指恢复奴隶人身自由的法律文件。,以便万一我破产时,他们知道怎么办。

“我告诉尼(您),兄弟,在我们这类人中,还没有一个比我从自家的黑奴身上得到更多好处的。我的伙计们到过辛辛那提,带着价值500美元的小马去卖,并把钱给我带回来,个个老老实实,而且不止一次。他们经受了考验。你待他们如猪狗,你得到的就是猪狗的回报;你把他们当人看待,你得到的就是人的效劳。”

这个诚实的奴隶主,在温暖的壁炉边宣布了他的道德宣言之后,又做了一个法式的举枪敬礼的动作。

“我认为您做得很对,朋友,”威尔逊先生说,“布告上描述的这个孩子是个优秀的小伙子,这是毫无疑问的。他在我的纺织厂里干了将近六年,是我最好的帮手,先生。他也是个有创造精神的小伙子:他发明了一架清洗大麻的机器,这是一件真正有价值的机械;这种机器已经在几家工厂里使用了,他的主子掌握了机器的专利权。”

“您听我说,”那个奴隶主说,“掌握那架机器赚钱,还要把火印打在人家孩子的手上。要是我有合适的机会的话,我也会在他的手上打上记号,我想,这样他就知道当奴隶是什么味道了。”

“尼(您)说的这类黑奴都是很坏很骄傲的,”一个长相难看的家伙从房间的另一头说道,“这就是他们受打击并被打上火印的原因。如果他们的行为节制些,就不会受到这样的对待了。”

“话说回来,既然上帝把他们造成了人,要想把他们压挤成畜生就不容易了。”奴隶主冷冷地说。

“聪明的黑奴对他们的主人没有一点好处。”对方继续说道,由于他愚笨迟钝,根本意识不到对方话里的轻蔑之意。“如果您自己不能从他们身上得到好处的话,他们的才能和创造力又有什么用处呢?喂,他们的一切创造力无非是为了摆脱你。我也有一两个这样聪明的家伙,我只是把他们卖到大河下游去了事。要是我不把他们卖掉的话,我知道,迟早我会失去他们的。”

“最好的办法是给上帝寄份订单,请他给您定做一批没有灵魂的奴隶。”那奴隶主说。

这场谈话,被一辆单匹马拉的轻便双轮马车的到来打断了。这辆马车看来是上流社会的人乘坐的车子,座位上坐着一位衣着考究的绅士派头的男子,一个黑人仆役负责赶车。

酒吧里的全体人员,都充满兴趣地研究着这位新来的客人。一般来说,每逢雨天的时候,每个新来的人都逃不了这班游手好闲的猎人的品头论足。来者身材很高,有着西班牙人黝黑的肤色,长着一双漂亮的富有表情的黑眼睛,一头密密麻麻的、黑油油的鬈发,一个线条分明的鹰钩鼻子,薄薄的嘴唇,四肢长短恰到好处,立刻给全体观察者以来者不俗的印象。他轻松地走进全体客人中间,向他的侍者点点头,叫他把行李箱放好,又向全体客人鞠了个躬,把帽子拿在手里,悠闲地走向酒吧间,并自我介绍说,他叫亨利·巴特勒,是谢尔比县奥克兰市人。说罢,他带着若无其事的神气,向那张广告走过去,念了起来。

“吉姆,”他对他的仆人说,“我们在波曼家遇到的那个人,似乎跟此人有点相像,对吗?”

“是的,老爷,”吉姆说,“只是我没看清他那只手上的记号。”

“唔,当然,我也没看清楚。”这位新来的兄弟放纵地打了一个呵欠说。接着他向店主走过去,希望主人给他开一个私人房间,因为他马上要撰写一些文件。

店主是个很会拍马屁的人,马上吩咐七八个男女老少的黑奴收拾房间,于是黑奴们像一群鹌鹑般飞来飞去,急急忙忙地互相踩着脚趾,你推我挤地热情为老爷收拾客房,客人则悠闲自在地在酒吧间中央的一把椅子里坐下,开始跟旁边的人闲聊。

工厂主威尔逊先生,从这位陌生人跨进酒吧来的时候开始,就以一种纷乱不安的好奇心注意着他。他觉得自己似乎在什么地方见过他,认识他,可是又想不起在什么地方。每时每刻,当这个人说话、走动或者微笑时,他的眼光总会盯在他身上跟随着他,可是当他那明亮的黑眼睛,以那种若无其事的冷漠眼光与他的眼光相遇时,他的眼光又会突然退缩回去。最后,一个突然的记忆似乎像电光一闪,就在他以非常惊恐的表情注视着这个陌生人的时候,陌生人却向自己这边走过来了。

“是威尔逊先生吧,”他用赞赏的语调说,并伸出手来。“对不起,我刚才没有想起来。我想您记得我巴特勒先生,谢尔比县奥克兰市人。”