从我来到尚贝里起，一直到我于1741年到巴黎去为止，其间大概有八九年的时间，但这段时期却乏善可陈，因为我的生活简单而快乐。就我的性格塑造而言，这种单纯生活恰好是最为必要的。由于经常不断的纷扰，这一过程始终未能完成。就是在这段宝贵的时期里，我那杂乱无章和时断时续的教育开始稳定下来，才使我能够在日后所遇到的种种挫折中，始终坚守住自我的本色。这一发展过程是缓慢的，而且是不易觉察的，也没有多少值得一提的地方。但是，无论如何，它还是值得我一一道来。
一开始，我几乎全身心地投入到工作中。整日繁忙的伏案工作让我没有闲暇去考虑别的事情。只要有一点点的休息时间，我就会去我的好妈妈那里。我根本没有时间看书，甚至连这样的念头都没有。但是，当我的工作开始走上正轨之后，也不那么需要脑子的时候，我又开始感到百无聊赖。这时，读书的念头又重新袭来。这种热望仿佛总是在它难以得到满足的时候又重新燃起，如果不是其他事情让我的注意力转移开的话，我一定会再一次变成一个书呆子，就像我在当学徒的时候那样。
虽然我们的计算工作不需要十分高深的算术知识，但有时我也会遇到困难，最好是能够多学一点这方面的知识。为了克服困难，我买了几本算术书，我学得很好，而且我是一个人自学的。实用算术其实比人们想象的更加广泛，特别是在计算精确方面要求很苛刻。甚至我还有几次亲眼看到，一些非常复杂的计算让优秀的几何学家束手无策。思考与实用相结合，才能带来明确的思路，从而才能够找到捷径。这个过程能够大大增加一个人的自信心，而精确的计算结果则能让人感到身心愉悦，一切都会让原来枯燥无味的工作变得心旷神怡。我全身心地投入到其中，体会到了一种在数字方面所向披靡的乐趣。直到三十年后的现在，当我的所学所知在记忆中逐渐褪色的时候，只有关于算术方面的一部分知识依然是鲜活的。前几天，我去达温浦作客，房东的孩子正在做算术题。我居然把一个最复杂的习题做出来了，不但结果正确无误，而且整个过程我都感到一种令人难以置信的愉悦。我把答案写出来的时候，我仿佛又回到了尚贝里的那些快乐日子。那是多么遥远的回忆啊！
测量员们绘制地图的色彩唤醒了我对绘画的兴趣。我买了一些颜料，开始画起花卉和风景来。很遗憾的是，我发现自己在这方面并没有多少天分，但我依然喜爱绘画。我可以一连好几个月不出门，整日沉湎于画笔和铅笔之间。我完全迷上了这件事，必须强迫自己把它放下才行。只要我喜欢上了某种东西，总是遇到同样的情形。随着时间的递增，这一爱好逐渐变成了一种热情，很快就让我一叶障目，不见森林。我这种毛病并没有随着年龄增长而有所改变。甚至就在写这本书的时候，虽然我已经是个老朽了，却还热衷于研究另一门学问。这门学问对我来说毫无用处，而且自己又一窍不通，甚至很多人早在年轻时代开始学习，恰恰在我要开始的年纪被迫放弃了。
当时，这一爱好对我来说是适逢其时。机会很好，我毫不犹豫地利用了这个机会。当阿奈带着许多新的植物回来的时候，我看到他的眼中闪烁着喜悦的光芒，有两三次差一点儿要和他一起去到野外采集植物了。我几乎可以肯定，只要我和他去过一次，我就会上瘾的，也许现在我就成了一个著名的植物学家。因为我知道，这个世界上没有什么比研究植物更契合我的天性了。其实，我在乡下的十年时间，我几乎什么也没有干，就是不断地采集植物。当然，我没有什么目的性，也没有成就感，当时我不但对植物学一无所知，而且还非常蔑视——甚至是厌恶——它。对它惟一的想法就是，这似乎是药剂师做的事。妈妈虽然很喜爱植物，但是却没有很好地利用这一点。她仅仅采集来一些普通的植物，配制些简单的药品罢了。就这样，植物学、化学和解剖学在我的脑子里混淆在一起，我把它们都归于医学名下，只能作为我插科打诨的笑料，并且一次次给我带来别人的赞誉。不过，另外一种不同的、甚至完全相反的爱好正逐渐形成，并且不久就压倒了其他一切爱好。我说的就是音乐。我一定是为这门艺术而生的，因为我从童年时代起就爱上了这门艺术，而且是我一生中惟一坚持下来的一门艺术。令人费解的是，我虽然可以说是为这种艺术而生的，可是学起来却是那么吃力，进步得又那么缓慢，即便我毕生都在辛苦练习，却始终都没有达到打开曲谱就能正确地唱出来的地步。我之所以对音乐有着特殊的兴趣，就是因为可以和妈妈在一起练习。在别的方面，我们找不到共同的兴趣，但是音乐将我们两个紧密地联系在了一起，这的确让我无比快乐。她也没有表示反对。当时，我在音乐方面的造诣差不多已经赶上她了。一支歌曲只要练上两三遍，我们就能完全记下它的旋律。有几次她正在药炉边忙来忙去，我对她说：“妈妈，这里有一支非常好听的二重奏，依我看，您准会听得入了迷而把药熬糊的。”“我以人格担保，”她对我说，“要是你让我把药熬糊了的话，我就叫你喝了它。”在我们这样斗嘴的时候，我把她拉到她的羽管键琴前，很快就忘记了别的事情。杜松和苦艾酒都熬成了黑炭，她便拿起来抹了我一脸的炭灰——当时是多么快乐啊！