列文站得很远。他听不太清楚，因为站在他身边的一位贵族呼哧呼哧地直喘粗气，还有一位贵族的厚靴子咯吱咯吱直响。他只听见远处首席贵族柔和的声音，然后是那位说话尖刻的贵族的声音，接着又是斯维亚兹斯基的声音。从他听得懂的内容来看，他们是在辩论一条法令和“对……提起法律诉讼”这几个字的意义。
人们向两边分开让出路来，好让科斯尼雪夫走到桌子边上。等那位言语尖刻的贵族说完之后，他说，他认为正确的做法是参考法令的措辞，并且要求大会秘书查证一下。法令规定的是：意见产生分歧时，应当投票表决。
科斯尼雪夫大声朗读法令，然后开始解释它的含义。但一位高个头、虎背熊腰、染了胡须的地主，身穿一件紧身礼服，高高的衣领把后颈夹得紧紧的，打断了他的话，他走到桌子边上，用手上戴的戒指叩着桌面，大声嚷道：
“投票！投票表决！不必再费口舌！投票表决！”
有几个声音开始附和，戴着戒指的高个儿地主更嚣张了，喊得越来越响，但听不清楚他到底在喊些什么。
他所要求的其实正是科斯尼雪夫所倡导的，但很明显，他痛恨科斯尼雪夫和他那一派。他的仇恨传染给了支持他这一派的所有人，反过来也在反对派当中激起了类似的愤怒情绪，只不过表现得更为节制有礼一些。叫喊声四起，刹那间乱做一团，省首席贵族不得不要求大家肃静。
“投票表决！投票表决！凡是贵族就该明白……我们流血牺牲……皇上的信任……不要审查省首席贵族，他又不是售货员！……可问题不在这儿！投票表决吧！……真可恶！”四面八方传来愤怒狂暴的声音。人们的眼神和脸色比语言更愤怒、更狂暴，表现出不共戴天的仇恨。列文一点也不明白出了什么问题，看到人们讨论应不应该用投票方式表决弗莱洛夫的问题时如此激动，感到很惊讶。他忘记了事后科斯尼雪夫对他进行解释的三段论法：为了大众福利，必须撤换省首席贵族；为了战胜他，必须获得多数选票；为了获得多数选票，必须为弗莱洛夫争取投票权利；为了确保弗莱洛夫享有选举权，必须解释法律条文的含义。
“一票就可以决定全局。要想为公众服务，就必须态度认真，始终如一。”科斯尼雪夫以此作为结语。但列文把这一点给忘了，看到他所尊敬的这些好人如此激动、愤懑，他感到痛苦。为了摆脱这种心情，他没等辩论结束就进了茶点室，那儿除了餐柜边有几名侍应生，一个人影都没有。他看着侍应生忙忙碌碌地擦拭餐具，摆放盘子和酒杯，看着他们平静而又生气勃勃的面孔，突然感到松了一口气，仿佛刚从一间闷热的屋子走出来，呼吸到新鲜空气一样。他在房间里踱来踱去，愉快地打量着侍应生们。他特别喜欢那个花白胡须的老头儿，那老头儿一面对那些戏弄他的年轻人露出不屑的神情，一面教他们如何折叠餐巾。列文正准备同老侍应生攀谈，这时，贵族院秘书，一位具有熟悉所有贵族姓名特长的老头儿，转移了他的注意力。
“请过来吧，康斯坦丁·德明特里奇！”他说，“令兄在找您。正在进行投票呢。”
列文走进大厅，有人给了他一个白球，他跟着哥哥科斯尼雪夫走到斯维亚兹斯基所站的桌子旁边，斯维亚兹斯基脸上露出意味深长的嘲讽神情，用拳头抓起胡子嗅着。科斯尼雪夫把手伸进投票箱里，把球投到什么地方去了，然后让位给站在一旁等候的列文。列文走上前去，可浑然想不起到底怎么回事，他转过身，稀里糊涂地问科斯尼雪夫：“我该投到哪一边？”当时附近的人正在谈话，他说话声音又小，因此他希望没有人听到他的问话。但旁边的谈话停了下来大家听到了他不得当的问题。科斯尼雪夫皱了皱眉。
“这就要看个人的信仰了。”他严厉地说。
有几个人笑了起来。列文脸红了，急忙把手伸到投票箱罩布下面，由于球在他右手上，他就把球投进了右边。他投完以后，才想起来他应该把左手也放进去，又把手塞进去，可已经来不及了，他觉得更窘迫了，慌忙走到大厅最后面。