他连忙把手合在她的手上，将它紧紧地按在自己的臂膀上。
“我很感激你的关心。什么时候才能出去那可说不准。说不定要等他们把绞索拉紧一点以后。”
“绞索？”
“对啊，我看我要到挂在绞索上后才能从这儿出去呢。”
“他们难道真的会绞死你？”
“他们会的，只要能再找到一点我有罪的证据。”
“哦，瑞特！”她把手按在自己的胸口上叫了起来。
“你会伤心吗？你要是非常伤心，我会在遗嘱里提到你的。”
他紧紧地握着她的手，瞪着那双贼溜溜的眼睛朝她放肆地笑着。
遗嘱！她生怕被他看出什么破绽，便急忙垂下眼睛，可已经来不及了，他的眼睛里突然露出了好奇的神色。
“照北方佬看来，我应该立一个周密的遗嘱。他们似乎对我目前的经济状况发生了极大的兴趣。他们每天都要提审我一次，问的全是些愚蠢的问题。现在好像流传着一种谣言，说邦联政府有一批神秘的黄金被我吞了。”
“哦——真有这事？”
“亏你也会问这样的问题！你和我一样清楚，邦联政府只有一家印刷所，没有造币厂啊。”
“那么你那么多钱是从哪儿弄来的？投机来的？佩蒂姑妈说——”
“你可真会盘问！”
该死的！他当然有的是钱。她一下子变得非常激动，没办法用温柔的口气跟他说话。
“瑞特，你被关在这里我真为你难过。你觉得自己有出去的希望吗？”
“我的格言是‘Nihil desperandum’。”（拉丁语，有“天无绝人之路”的意思。——译者注）
“你这话是什么意思？”
“意思是‘或许有希望’，我迷人的傻瓜。”
她眨着浓密的睫毛看着他，随即又重新低下了头。
“哦，你那么精明，哪里会等着他们来绞死你呢！我相信你一定会想出好办法战胜他们，然后离开这里的！到那时——”
“到那时怎么样？”他将身子凑近了些，轻声问道。
“哦，我——”她装作有点窘迫和害羞。要装作脸红并不难，因为这会儿她正气喘吁吁，心跳得像打鼓。“瑞特，我想起了那天晚上——你知道，就是在马虎村——我对你说过的话，我觉得很后悔。当时我——哦，我心里非常害怕，也非常沮丧，而你当时却那么——那么——”她低下头去，看见他那只棕色皮肤的手紧紧地握着她的手。“那时候我想，我是永远永远也不会原谅你的！然而就在昨天佩蒂姑妈说起你——说他们说不定会绞死你——这消息突然紧紧抓住了我，于是我——我——”她连忙抬起头用哀求的目光看着他的眼睛，她还在那目光中加进了一点心痛欲碎的神情。“哦，瑞特！他们要是真的把你绞死了，我也宁愿去死。我真受不了！你知道，我——”这时他的眼睛里有一种灼热的光芒在闪动，她被刺得受不了，于是垂下了眼皮。
她在诧异和激动中想道，再过一会儿我真的要哭出来了。我到底该不该哭？哭了是不是会更自然些？
他接着说：“天哪，斯佳丽，难道你是说——”他的手捏得更紧了，她觉得自己的手都给捏痛了。
她紧闭双眼，想挤出点眼泪来，但却想起应该把脸稍稍抬高些，好让他方便地吻自己。好吧，只要一会儿，他那两片嘴唇就会跟她的嘴唇接触，她忽然清楚地记起，他那猛烈而持久的吻曾使她全身瘫软。然而，他并没吻她。她异常失望，便把眼睛睁开一条缝，鼓起勇气看了他一眼。他那满头黑发的头低了下来看着她的手，她看着他把自己的一只手抓起来亲了一下，又将她另一只手抓起来，放到自己的面颊上贴了一会儿。她原以为他会有猛烈的举动，想不到他竟如此温文尔雅，绵绵柔情，这倒让她很诧异。她很想看看他脸上的表情，但他的头是低着的，她看不清。
她惟恐他突然抬起头来，看见自己脸上的表情，于是便急忙垂下了眼睛。她知道自己的眼睛里肯定充满了洋洋自得的神情，他看一眼就会明白。只要一会儿，他就会求她嫁给他——或者至少会说他爱她，然后……透过自己的睫毛，她见他将她的手翻了个个，让手掌朝上，也在上面亲了一下，接着他突然倒吸了一口气。她低头看见了自己的手掌，这是一年来她第一次真正看清了这只手掌，心里顿时凉了半截，异常担忧。这是一只陌生人的手掌，不是她斯佳丽·奥哈拉那只雪白粉嫩、长着浅浅波纹而显得纤弱的手掌。这只手因为干活而变得粗糙，由于日晒而变得黝黑，上面布满了斑斑点点。指甲都是破损的，长长短短地参差不齐，手掌心长着许多老茧，大拇指上还有个没结痂的水泡。上个月被热油烫伤留下的红疤显得很丑，也很刺眼。她看着自己那只手，心里害怕起来，便不由自主地把手捏成了拳头。
他仍然没抬起头来。她也仍然看不见他的脸。他毫不容情地重新掰开她的拳头，对着她的手掌盯了一眼，又将她的另一只手拿起来，并排抬着她的两只手，低头默默地端详着。
“你看着我，”他终于抬起头来，声调异常平静。“别这么一脸正经的表情。”
她情不自禁地看着他的眼睛，脸上现出倔强而烦乱的神色。他那两道浓黑的眉毛耸了起来，眼睛里闪着光。
“你说，你在塔拉庄园的日子过得不错，棉花的收益很可观，所以你就可以出来玩了。你这双手到底是干了什么活儿——犁地吗？”