“用不着。我不吃。你这就拿回厨房去好了。”
黑妈妈把托盘放到桌上，两手叉腰，摆好了架势。
“不吃也得吃！可不能再像去年那次参加野宴那样了，那次由于我生病，临走前没让你先吃东西，结果让人说了闲话。这次你得把这些统统都吃完。”
“我不吃！好吧，过来给我把腰束紧一点，我们已晚了。我听见马车都已经到门外了。”
黑妈妈换了一副哄孩子的口气。
“好了，斯佳丽小姐，乖乖地吃一点吧，卡丽恩小姐和苏埃伦小姐都吃完了呢。”
“她们愿意吃，”斯佳丽带着瞧不起的口吻说。“她们都胆小如鼠。我可不吃！我见了托盘就倒胃口。上次我吃了整整一盘东西后再到卡尔弗特家去，他们特地从萨凡纳带来了冰，做成冰淇淋，可我只吃得下一小匙。今天我要玩个痛快，吃个开心。”
黑妈妈听到她这么大胆地说，气得皱起了眉头。在黑妈妈心中，小姑娘家什么能做，什么不能做，那是界线分明的，决没有折衷的余地。苏埃伦和卡丽恩都是她厉害的手掌心里的软面团，对她的教训无不恭恭敬敬、言听计从。但要教导斯佳丽，让她明白那些心血来潮的举止大多有失小姐身份却往往要费一番口舌。黑妈妈一次次要制服斯佳丽可实在不容易，足见她的那一套白人并不能完全理解。
“你可以不管人家怎么议论这个家，可我要管。”她嘟嘟囔囔地说，“我决不能放任不管，让宴会上的人都说你没教养。我跟你说过多少次了，女人家吃得少，准是位小姐，我决不能让你到韦尔克斯先生家去大吃特吃。”
“我妈是夫人，她也吃东西。”斯佳丽回敬了她一句。
“等你结婚了，你也可以吃。”黑妈妈反驳道，“埃伦小姐像你这么大的时候，出去从不吃东西，你宝莲姨妈、尤拉莉姨妈也都不吃。她们现在都嫁人了。姑娘家如果只顾拼命吃，常常会找不到丈夫。”
“我才不信呢。上次野宴你病了，我事先没吃东西，大吃了一次，阿希礼·韦尔克斯还跟我说，他喜欢看到姑娘胃口好呢。”
黑妈妈像有不祥之兆似的摇摇头。
“男人家说的和想的是两回事。再说我也没见阿希礼先生向你求过婚。”
斯佳丽板起面孔，正想数落她几句，却又停住了。黑妈妈说中了她的要害，没什么可争的。见斯佳丽态度坚决，黑妈妈端起托盘，使出黑人那套不动声色的诡计，决定改变策略。她一边叹了口气一边朝门口走。
“得，不吃也罢。厨娘装盘的时候，我就对她说过，‘看一个人的吃相就能清楚地知道她是不是一位小姐，’我还会对厨娘说，‘我从来没见哪位白人小姐比玫兰妮·汉密顿小姐吃得还少，上次她去看阿希礼先生——我是说，去看印第亚小姐时。’”
斯佳丽满腹狐疑地看了她一眼，谁知黑妈妈那张宽脸上只露出一副老实本分的样子，并流露出斯佳丽不如玫兰妮·汉密顿小姐的惋惜神情。
“放下托盘，过来替我再束紧些，”斯佳丽不耐烦地说，“束好我就吃点儿。如果我现在吃，就束不紧了。”
黑妈妈暗暗高兴，放下了托盘。
“我的小宝贝要穿什么呀？”
“那件。”斯佳丽指了指那堆成蓬松一团的绿花细布料衣服说。黑妈妈立刻极力反对。
“不行，不能穿。早上穿这件不合适。下午三点钟前是不能露出胸脯的，而且那件衣服既没领子也没袖子，你一定会生痱子的。上次到萨凡纳去，你在海滩上坐了一下就长了一身痱子，我用奶油给你搽了一个冬天才去掉，我可不想再看到你生痱子。我这就告诉你妈去。”
“我衣服都没穿好，如果你敢告诉她一句，我就一口也不吃，”斯佳丽冷冷地说，“等我穿好了，妈要喊我回来换也来不及了。”
眼看自己这一招输了，黑妈妈无可奈何地叹了口气。她权衡了一下，与其让斯佳丽狼吞虎咽，还不如就让她穿着应下午穿的衣服去参加早上的野宴。
“手抓着一样东西，屏一口气。”她命令道。
斯佳丽照她说的打起精神，使劲抓住一根床柱。黑妈妈用力拉啊带的，眼看鲸须带里的腰围变细了，她不由露出既得意又喜爱的神情。
“谁都没我的小宝贝腰细，”她称赞道，“每次替苏埃伦小姐束到还不到二十英寸多点儿，她就要晕倒了。”
“噗！”斯佳丽喘着气，很费劲地说，“我这辈子还从来没晕过。”
“得，你就是晕个一两次也不要紧，”黑妈妈劝告说，“有时候你要掌握好分寸，斯佳丽小姐。我一直要告诉你，看见蛇啊、耗子啊什么的，你不晕倒倒不好看。我不是叫你在家里晕过去，而是叫你外出做客的时候。我告诉过你——”
“哦，快点吧！别说那么多废话了。我会找到丈夫的。即使我不尖叫、不晕倒，看我找不找得到。天哪。我的紧身褡真够紧的！套上衣服吧。”
黑妈妈仔细地把这件用了十二码布料的绿色枝纹细布衣服套在她那件像山一般的衬裙上，再把低领的紧身衣从后面钩上。
“在烈日下必须一直用披肩，热了也别脱帽子，”她命令道，“否则你回来时就会黑得像斯莱特家的老太婆了。好了，来吃吧，宝贝，可别吃得太快。否则重新再束就不容易了。”
斯佳丽听话地在托盘前坐下，心里嘀咕着要是吃了东西，不知还能不能呼吸。黑妈妈从脸盆架上取下一块大毛巾，仔细地把一头围住斯佳丽的脖子，另一头折好铺在她的膝盖上。斯佳丽先吃火腿，因为她喜欢火腿，所以勉强咽了下去。