地下的煤藏量相当丰富。老式的作业法开采不到它，事情就是这么简单。那么就废除老式的作业法。煤就躺在煤层中间。尽管煤层很薄，自从创世以来，这惰性的物质一直静静地躺在那儿，听候人类旨意的调遣。人类的旨意是决定性的因素。人是地球的主神，他的头脑服从于意志，并为之效力。人的意志是绝对的，是惟一绝对的东西。
杰拉尔德的意志就是要物质服从他的目的。服从本身就是目的，奋斗是全部内容，胜利的果实只不过是结果而已。杰拉尔德接管煤矿并非为钱。从根本上说，他对钱持无所谓的态度。他既不喜欢炫耀，又不喜欢奢侈。对于社会地位，说实在的他也毫不在乎。他渴望得到的，是在与自然条件的抗争中实现自己的愿望。他现在的意愿是要把煤藏从地底下挖出来，并且要有利可图。当然，利润仅仅是胜利的条件，胜利本身在于取得的功绩。面对挑战，他热血沸腾。每天，他都在矿上，调查、测试、向专家请教，渐渐地他把全部情况都已摸清，犹如一个将军已经把握着战役的方案。
随之而来的是一次彻底的突破。过去，煤矿都是按传统的管理方式经营的。这种方式已经过时。最初的观念是从地下获得尽可能多的钱财，使矿主生活优裕，使工人有足够的收入和良好的生活条件，同时，在整体上增加国家的财富。杰拉尔德的父亲已是第二代矿主，家财盈盈。他想到的只是工人。在他看来，煤矿犹如大块大块可以产出面包的田地，供给生活在周围的成千上万的人们享用。在他的一生中，每次都是为了工人的利益而和他的企业合伙人争吵。工人们确实因此得了益，他们中很少有人受穷或挨饿，一切都很充足。那是因为煤质优良，开采简便。在那些日子里，矿工们发现他们比期望的更富有，心情愉快，得意洋洋。他们自感家境小康，并为自己的好运气而感到庆幸。他们对父辈挨饿、受苦的情形记忆犹新，庆幸大好时光已经来临。他们对那些先驱者、新的矿主们感激万分，因为是他们开辟了矿井，开辟了这丰裕的财源。
但是，人心不知足，得寸必进尺。矿工们渴望得到更多的财富。为什么矿主们就应该如此富得惊人？
早在杰拉尔德少年时代，就曾发生过一次危机。当时，因为矿工不同意裁减工资，矿主联合会决定关闭煤矿。那次封闭煤矿的事件使汤姆斯·克立克认清了新的形势。由于他是矿主联合会的成员，碍于面子他违心地对矿工们关闭了矿井。他，这个父亲、家长，被迫断绝了他的儿子、他的矿工谋生的手段。他这个因财产富裕而难进天堂的人，必须面对那些穷苦人，面对那些更接近基督的人；那些卑微谦恭、遭到鄙视然而更趋于完善的人；那些在劳作中既豪爽而又风格高尚的人，必须对他们说：“你们不必劳动啦，面包也没有了。”
真正使他感伤的，是他知道这种冲突必然存在。他希望用博爱经营他的矿业。哦，他甚至设想让博爱成为矿上的主导力量。然而，不无讽刺意味的是，在博爱的外衣下，客观需要的利剑已经出鞘。
这种行为刺伤了他的心。以往他靠幻觉生存，现在幻觉已经破灭。矿工们虽然并不反对他个人，但是他们反对矿主。这是一场生与死的斗争。不论他有意还是无意，他的良心告诉他，自己站在了错误的一边。情绪激昂的矿工们每日聚会，被一种新的宗教狂热冲昏了头脑。一个想法闪过了他们的脑海：“天下人人平等。”他们要把这个想法变为现实。基督难道不正是这样教导的吗？如果想法不能化为实实在在的行动，还要想法何用。“在精神上人人平等，大家都是上帝的子孙。既然如此，何以有这等悬殊的不平等现象呢？”这是一条宗教信念，却被迫要在物质世界中找到答案。至少汤姆斯·克立克对此无法解答。按他那真诚的信条，他只能承认这种不平等的现象是错误的。但是，他不能放弃自己的私有财产、这个不平等现象的实质。因此，矿工们决心为自己的权益而战。残存下来的最后一种宗教热情、渴望平等的热情，一种最后的狂热激励着他们。
群情激奋的暴民们四处游行。他们的脸烁烁闪光，仿佛是为了神圣而战，可是心头却燃烧着贪欲之念。怎样才能区分什么是平等的热情，什么是贪心的热情呢？为财产均等的斗争又从何开始呢？但是，上帝只是个机器。在神性这台富饶多产的机器中，每个人都要求平等相待，每个人都是神性平等中的一个部分。然而，不知怎么的，汤姆斯·克立克总觉得这多少有点虚假。如果机器就是神性，生产或工作就是崇拜，那么最机械的头脑就成了最纯洁、最高尚的了，成了上帝在人世间的使者。其余的人，则各依他们愚笨的程度而隶属其下。
骚动爆发了。怀特莫矿井口火焰熊熊。这是口最偏远的矿井，靠近树林。军队开来了。闹得最厉害的那天，从肖特兰茨的窗口望出去，可以看到不远处天空中的火光。装煤用的小火车拖着原先用来接运矿工上下班的车皮，穿越山谷朝远处的怀特莫矿驶去，不过现在上面满载着身穿红色制服的士兵。不一会儿，远处传来阵阵枪声。有消息传来，说暴民们已被驱散，有一人被打死，大火已被扑灭。
杰拉尔德当时还是个孩子。他既兴奋，又欢喜，简直像发了疯似的，指望能和士兵们在一起，去开枪镇压那些暴乱分子。但是，他连院门都没让出。院子门口设了荷枪实弹的岗哨。杰拉尔德非常高兴地站在他们近旁。院门外，不时有成帮结伙的矿工在小巷里荡来荡去，嘴里用嘲弄的语言叫喊着、嘲谑着：