太史公言：“汉文帝时，人民乐业，因其欲，然能不扰乱，故百姓遂安，自六七十翁，亦未尝至市井。”《史记·律书》“刘宠为会稽太守，狗不夜吠，民不见吏，庞眉皓发之老，未尝识郡朝。”《后汉书·循吏传》史之所称，其遗风犹可想见。唐自开元全盛之日，姚宋作相，海内升平。元稹诗云：“戍烟生不见，村竖老犹纯。”此唐之所以盛也。至大历以后，四方多事，赋役繁兴，而小民奔走，官府日不暇给。元结作《时化》之篇，谓“人民为征赋所伤，州里化为祸邸”，此唐之所以衰也。宋熙宁中行新法，苏轼在杭州作诗曰：“赢得儿童语音好，一年强半在城中。”衰敝之政，自古一辙。予少时，见山野之氓，有白首不见官长，安于畎亩，不至城中者。洎于末造，役繁讼多，终岁之功，半在官府。而小民有“家有二顷田，头枕衙门眠”之谚。见《曹县志》已而山有负嵎，林多伏莽，遂舍其田园，徙于城郭。又一变而求名之士，诉枉之人，悉至京师，辇毂之间，易于郊坰之路矣。锥刀之末，将尽争之。五十年来，风俗遂至于此。今将静百姓之心而改其行，必在制民之产，使之甘其食，美其服，而后教化可行，风俗可善乎！
人聚于乡而治，聚于城而乱。聚于乡，则土地辟、田野治，欲民之无恒心，不可得也。聚于城，则徭役繁，狱讼多，欲民之有恒心，不可得也。
昔在神宗之世，一人无为，四海少事。郡县之人，其至京师者，大抵通籍之官；其仆从亦不过三四。下此即一二举贡，与白粮解户而已。盖几于古之所谓“道路罕行，市朝生草”。《盐铁论》彼其时岂无山人游客，干请公卿，而各挟一艺，未至多人，衣食所须，其求易给。自东事即兴，广行召募，杂流之士，哆口谈兵，九门之中，填馗溢巷。至于封章自荐，投匦告密，甚者内结貂珰，上窥颦笑，而人主之威福，且有不行者矣。《诗》曰：“我生之初尚无为，我生之后，逢此百罹。”兴言及此，每辄为之流涕。
欲清辇毂之道，在使民各聚于其乡始。