本章主要讲述了道生万物这一由简单到复杂的过程，并强调了柔弱胜刚强的处世原则。
道生一①，一生二，二生三，三生万物。万物负阴而抱阳②，冲气以为和③。
【注释】
①一：某一种事物。关于本段中的“一”“二”“三”，解释分歧很大，一般分别解释为元气、阴阳二气、天地人。
②负阴而抱阳：包含着阴气与阳气两个对立面。
③冲气：阴阳二气相互激荡。冲，激荡。气，阴阳二气。
人之所恶①，唯孤、寡、不穀②，而王公以为称。故物或损之而益③，或益之而损。人之所教，我亦教之④：“强梁者不得其死⑤。”吾将以为教父⑥。
【注释】
①恶（wù）：讨厌、厌恶。
②孤、寡、不穀：见三十九章注。
③或：或许，可能。或解释为“有时”。益：增加。
④人之所教，我亦教之：别人用来教导我的，我也用它去教导别人。
⑤强梁：强悍，霸道。
⑥教父：教导人的纲领。父，比喻主要的，意为纲领。
【译文】
道使某种事物产生，这种事物又产生第二种事物，第二种事物再产生第三种事物……这样以至产生万物。万物都包含着阴气和阳气两个对立面，它们互相激荡而得以调和。人们所讨厌的字就是“孤”“寡”“不穀”，而王公却用它们当作自己的称号。所以说事情往往是这样：本意也许是想减少它，结果反而增加了它；本意也许是想增加它，结果反而减少了它。别人用来教导我的，我也用它去教导别人：“强悍的人不得好死。”我将把这一原则当作教导人的纲领。
《老子》