本章讲述了主观上想要治理好天下，客观上却导致祸乱天下的效果。可见，人们的主观愿望与客观结果有时并不一致，因此圣人要去除一些过度的言行，无为而治。
将欲取天下而为之①，吾见其不得已②。天下神器③，不可为也。为者败之，执者失之。
【注释】
①取：治理。
②不得已：达不到目的。不得，得不到自己所想得到的。已，同“矣”。
③神器：神圣的东西，指天下。
故物或行或随①，或歔或吹②，或强或羸③，或接或隳④。是以圣人去甚、去奢、去泰⑤。
【注释】
①或：可能，也许。行：与“随”相对，表示前行。
②歔（xū）：出气，或曰嘘。吹：急吹。易顺鼎《读老子札记》引声类云：“出气急曰吹，缓曰嘘。”
③羸（léi）：瘦弱。
④接：王弼本作“挫”，据敦煌本改。接，同“捷”，胜利。与“隳”相对。隳（huī）：失败。
⑤泰：过分。
【译文】
要想积极有为地治理天下，他将达不到目的。天下这个神圣的东西，是不能任意人为的。谁想任意有所作为，就会把天下搞乱；谁想把持天下，就会失去天下。所以事情往往如此：本意是想走在前面，结果可能反而落后了；本意也许是想慢慢呼口气，结果可能是匆匆吹口气；本意也许是想强壮，结果可能反而瘦弱了；本意也许是想取得胜利，结果可能反而失败。所以圣人除去了那些极端的、奢侈的、过分的言行。
《老子》