孟子曰：“牛山①之木尝美矣，以其郊于大国也，斧斤伐之，可以为美乎？是其日夜之所息，雨露之所润，非无萌蘖②之生焉，牛羊又从而牧之，是以若彼濯濯③也。人见其濯濯也，以为未尝有材焉，此岂山之性也哉？虽存乎人者，岂无仁义之心哉？其所以放其良心者，亦斧斤之于木也，旦旦而伐之，可以为美乎？其日夜之所息，平旦之气，其好恶与人相近也者几希，则其旦昼之所为，有梏亡之矣④。梏之反复，则其夜气不足以存；夜气不足以存，则其违禽兽不远矣。人见其禽兽也，而以为未尝有才焉者，是岂人之情也哉？故苟得其养，无物不长；苟失其养，无物不消。孔子曰：‘操则存，舍则亡；出入无时，莫知其乡⑤。’惟心之谓与。”
【注释】①牛山：在齐国国都临淄南（今山东临淄南）。
②萌：芽；蘖（niè）：从旁长出的芽。
③濯濯（zhuó）：光秃秃的。
④有：又；梏：搅乱。
⑤乡：向。
【译文】孟子说：“牛山的树木曾很茂盛，由于它长在都市的郊外，人们经常用斧子去砍伐，它还能茂盛吗？虽然它日夜在生长，雨露也不断滋润着它，并不是说没有新枝嫩芽长出来，无奈牛羊又随之放牧其上，因此变得光秃秃的了。人们因其光秃秃了，便以为它从来没有长过树木，这难道是山的本来面目吗？就说在人身上吧，难道就没有仁义之心吗？之所以有人会丢失他本有的善心，那就像斧子对于树木一样，天天去砍伐它，它还能茂盛吗？他日夜所息养的善心，凌晨时接触的清明之气，使他的好恶与别人也差不多，可白天的作为，又使之泯灭了。这样反复地泯灭，那他夜晚所接触的清明之气就不足以保存，夜晚所接触的清明之气不足以保存，那他离禽兽就不远了。人们见他如同禽兽，便以为他不曾有过那本善的初生之质，这难道是人的实情吗？所以，如能得到培养，没有东西不会生长；如失去培养，没有东西不会丧失。孔子说：‘把握就存在，舍弃就消亡，出入无定时，不知去何方。’说的就是人心吧！”