美国宇航局的火星登陆计划的最新版本声称，要用三个飞行器：一个无人运输登陆装置，它将把一艘起飞船和推进剂厂送到火星上；一艘空载人飞船，它将留在火星轨道上；一艘转移机组飞船。假如前两艘飞船均成功到达火星，那么在第一艘飞船起飞26个月后，发射最后一艘飞船，转移机组飞船。转移机组飞船把宇航员送往火星轨道，和载人登陆飞船会合。宇航员就更换到载人飞船上去，然后在火星着陆。而转移机组飞船则留在轨道上，等着把他们送回家。每隔26个月，另一组三个飞船就出发，最终在火星上建成永久居留的基地。
据估计，登陆火星虽然困难重重，但在21世纪是能够实现的。