有谁能相信，在地下数千米深的地方，仍然有生命的存在？在我国实施的入地工程——“大陆科学钻探工程”中，我国科学家惊奇地发现在地下2000米深处的极端条件下，仍然有大量微生物存活，这些微生物靠“吃”铁、甲烷等维持生存。
这是近年来我国早期生命研究中的一项重大发现，对研究地下生物圈以及生命起源具有重要意义。
近年来，中美科学家对大陆科学钻探工程中获取的2000米岩心合作开展了地下微生物研究，通过对岩心的低温冷储及DNA分析，首次在1080米深度的岩石中发现了太古菌及细菌，然后又对6个不同的深度、4种不同岩石性质的固体岩心样品及流体样品进行DNA分析，发现了大量极端条件下生存的微生物，有嗜酸菌、嗜铁菌、嗜甲烷菌等，并完成了嗜热微生物的分离培养及鉴定的试验性工作。
中科院微生物研究所和美国的科学家还设计了一系列培养基，并且分离到两株活着的高温菌株。以前人们认为石头里没有生命，但这些生活在缺氧高温极端环境中的‘饥饿生命’打破了人们的传统观念。它们藏身在岩石微细裂缝里，只靠‘吃’铁、镍、甲烷等生存。