美国加州伯克利市劳伦斯国家实验室的科学家与得克萨斯大学及欧洲南方天文台的同行一起查明，异常明亮和彼此惊人相似的天体——Ia类型超新星是在爆发时开始形成有拉长的形状。为了研究编号为NGC1448星系中2001年9月爆发的SN2001el超新星，劳伦斯国家实验室以利瓦尼·瓦诺博士为首的研究小组利用了架设在智利的一台最大天文望远镜ESO-VLT，科学家借助于它成功地仔细观测了超新星，其中包括测量超新星在变明亮或黯淡时辐射光的偏振。
在爆发后一周，超新星才开始具有正球形，瓦诺博士认为，这种情况发生并不因为超新星真的改变了形状，而是由于我们看到了它其他层面的变化。超新星的外层以几百千米/秒的速度膨胀，并变为透明，而内层也开始可以看的到。在爆发时超新星外层变成不对称形状，而内层开始具有正球形。观则过程中获得的信息可以用来检验现有的超新星诞生理论，甚至还可以用来重新审视现代宇宙学的某些假设。
大约10年前，在“超新星宇宙学”国际计划范围内，以劳伦斯国家实验室为主对神秘的超新星进行了研究，科学家们查明，宇宙在加速膨胀。
科学家相信，他们的观察检验绝对准确，这说明上述理论获得了美国宇航局专门直接研究超新星的SNAP太空探测器的验证。观测任何一颗类似SN2001el超新星的恒星，SNAP太空探测器都能使天体物理学家有把握地判断，超新星爆发究竟是怎样进行的。