美国天文学家获得了土星卫星——土卫六有史以来最详细的照片。该卫星因其体积的巨大（土卫六比水星还大）和存在大气早已引起研究人员的兴趣，其密度可与地球相比拟。土卫六大气的主要成分是氮和甲烷，其表面温度平均为零下183～176℃。
利用建在夏威夷群岛上的W.M.KeckII和GeminiNorth望远镜，研究人员首次成功拍摄到土卫六大气中的云团，云团由甲烷组成并聚集在土卫六的南极地区。早已有人预言在土卫六上存在云团，但是迄今为止一直没能找到它们的踪迹，尤其是“旅行者号”探测器在首次从土卫六附近飞过时，在土卫六大气中也没有发现云团。
应该指出的是，从地球上拍摄的最新照片清晰度超过“旅行者号”探测器拍摄的照片。在照片上甚至可区分300公里范围的细节。这是由于采用巨大镜面（8～10米口径）的望远镜和自适应光学系统的缘故。
2001年12月拍摄的照片证实了这个理论，根据这一理论在土卫六上存在甲烷循环，它类似地球上天然的水交替。此外，在照片上可区分出酷似陆地面积的亮区，其周围表面看上去显得更暗淡。科学家认为，亮区可能与覆盖有结冰甲烷的高地相对应，而暗区则是由乙烷组成的海洋或覆盖有凝固碳氢化合物层的洼地。